Toyota Motor North America a annoncé ne plus produire son effort de sponsor pour le Grand Prix de Long Beach. Une alliance pourtant forte de 44 années, le meeting portera un nouveau nom dès 2019.
Le prochain Grand Prix de Long Beach du 12 au 14 avril 2019 ne portera plus le nom de Toyota.
C'est via un communiqué que Jim Michaelian, le président et PDG de l'Association du Grand Prix de Long Beach a révélé la scission. Après 44 ans de collaboration, Toyota ne renouvellera pas son soutien à la manche californienne.
"Nous entretenions une relation formidable de 44 ans, mais Toyota a décidé de ne pas renouveler son soutien. Cela va nous obliger de trouver un nouveau sponsor-titre pour l'année prochaine et nous explorons toutes les possibilités."
"Au nom de l'Association du Grand Prix de Long Beach, je voulais remercier Toyota pour ce qu'ils ont fait. Nous sommes fiers d'avoir fait avec Toyota l'un des partenariats les plus importants de notre histoire."
Le vide laissé par Toyota suscite déjà la convoitise de nombreux partenaires possibles. Jim Michaelian confirmait que son téléphone n'a cessé de sonner dès 09h30 du matin après l'annonce. "J'ai déjà reçu des appels de 4 entités différentes. L'intérêt est fort pour ajouter son nom en tant que sponsor pour le Grand Prix de Long Beach. Il faut se souvenir que nous n'avons pas cherché de sponsor-titre pendant 39 ans."
L'un des choix les plus logiques serait Honda pour remplacer Toyota. Le siège de HPD se trouve à proximité à Santa Clarita. Le meeting du Grand Prix de Long Beach comprend aussi le championnat IMSA et le Pirelli World Challenge. Reste à déterminer comment le futur allié sera lié à l'événement, en tant que partenaire ou sponsor-titre.
Le directeur de chez American Honda a répondu à l'appel du pied : "c'est l'une des courses urbaines les plus réussie. Pendant près de quatre décennies, le Grand Prix de Long Beach s'est forgé une réputation, alors nous devrions y jeter un œil." L'annonce du futur partenaire pourrait avoir lieu dans les prochaines semaines.
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