Durant cette première heure de course, Sébastien Buemi (Toyota #8) mène les débats grâce à une stratégie décalée qui s’est révélée très efficace face à la pointe de vitesse de la BMW #20 de René Rast, qui avait pris la tête dès le premier tour.
La stratégie devrait jouer un rôle fondamental dans cette épreuve, comme en témoignent les deux Toyota qui ont choisi de se décaler dès le premier relais. Un choix payant, puisque Buemi s’est retrouvé en tête des 24 Heures du Mans après la première salve de ravitaillements. En LMP2, Job Van Uitert (IDEC #28) mène avec 4,0 secondes d’avance sur Esteban Masson, bien remonté après une erreur dans le premier tour. En LMGT3, la Lexus #78 du team Akkodis, pilotée par Jack Hawksworth, occupe la première place après avoir pris le dessus sur l’Aston Martin #27, qui a effectué un changement de pilote dès le premier arrêt.
Toyota mise sur la stratégie
Au départ, Will Stevens (Cadillac #12) prend la tête au détriment de Kevin Magnussen (BMW #15), resté prudent dans le premier virage. Mais cela ne dure pas longtemps : René Rast (BMW #20) réalise un excellent premier tour et s’empare des commandes au freinage de la première chicane, alors qu’il s’élançait depuis la 4e position. Dans le peloton, Giovinazzi (Ferrari #51) et Nielsen (Ferrari #50) ne sont pas passés loin du contact à la première chicane, tandis que Bamber (Cadillac #38) est remonté jusqu’à la 6e place en attaquant fort.
En LMP2, Job Van Uitert conserve la tête tandis qu’Esteban Masson (Forestier Racing by Panis) part à la faute et perd quatre positions. Julian Andlauer (Duqueine #30) récupère la deuxième place devant Alex Quinn (CrowdStrike APR #4). En LMGT3, Mattia Drudi (Aston Martin Heart of Racing #27) conserve le leadership à ce moment là de la course.
Après 30 minutes de course, René Rast (BMW #20) creuse un écart conséquent sur Will Stevens (Cadillac #12), au moment où les Hypercars arrivent dans le trafic. Pour la troisième place, Ferdinand Habsburg (Alpine #35) parvient à dépasser Magnussen par l’extérieur à Indianapolis. L’ancien pilote de F1 reste prudent, ne prenant aucun risque, ce qui permet également à Felipe Albuquerque (Cadillac WTR #101) puis à Earl Bamber de le dépasser.
Côté stratégie, les deux Toyota choisissent de s’arrêter dès la 32e minute, optant pour un décalage total. Un pari immédiatement payant : la Toyota #8 de Sébastien Buemi prend la tête une fois les autres Hypercars passées par les stands. Le Suisse peut alors attaquer sur une piste libre de tout trafic pendant plusieurs tours, expliquant ce gain de temps. De son côté, Mike Conway (Toyota #7) remonte à la 6e position.
Peu d’incidents sont à signaler dans cette première heure. À noter tout de même le tête-à-queue de Martin Berry (Mercedes Iron Lynx #61) au Tertre Rouge, qui a causé des dégâts à l’avant droit.
