Le Britannique Mike Conway mettra un terme à sa carrière professionnelle au soir des 6 Heures de Monza, dans un mois. L'actuel pilote de la N°7, vainqueur au Mans, peut refermer ce chapitre de sa carrière sur un titre mondial. Le dernier après une carrière riche en succès.
Depuis son arrivée en classe reine du WEC en 2015, via le LMP1, Mike Conway est resté fidèle à Toyota du début jusqu'à la fin de sa carrière. Le Britannique raccrochera le casque pour ce qui est des compétitions de haut niveau.
Sa carrière fut auréolée de deux victoires aux 24 Heures du Mans : l'une en 2021, pour les débuts de l'ère Hypercar, puis la seconde, en juin dernier, celle qui a rompu à jamais la malédiction de Toyota dans la Sarthe.
Avant les 6 Heures de Barcelone dans moins de deux semaines, Mike Conway compte au total 20 victoires en mondial d'endurance. Il a acquis le titre mondial des pilotes avec Kamui Kobayashi et José Maria Lopez en 2021 et pourrait, si toutes les planètes s'alignent, s'en offrir un deuxième avant de partir.
L'unique réaction transmise par voie de communiqué est celle de Kamui Kobayashi, son équipier depuis quasiment les débuts en LMP1 et Hypercar. Le Japonais loue l'excellente relation qu'il a entretenue avec son équipier anglais.
« Ce fut un immense plaisir de piloter la N°7 avec Mike durant toutes ces années. Nous avons partagé tant d'émotions fortes ensemble, au Mans en particulier. Certains de mes plus grands souvenirs en sport automobile sont associés à Mike. Il a été un équipier incroyable, non seulement pour sa vitesse et sa régularité, mais aussi sur le plan purement humain. Il est devenu ami avec beaucoup d'entre nous et il nous manquera dans l'équipe. Mais tout a une fin en sport automobile. Nous souhaitons à Mike une heureuse et méritée retraite auprès de sa famille. »
Qui pour remplacer Conway sur la Toyota N°7 ?
La retraite de Mike Conway suscite son lot d'émotions, mais aussi de questions. Car il était de notoriété publique qu'un baquet Toyota allait être libre pour 2027, année où beaucoup d'Hypercars présenteront de gros changements techniques.
Le nom de Kévin Estre est revenu à de nombreuses reprises : le Français cumulerait ainsi une présence en IMSA avec Porsche, son constructeur de toujours, et une présence en WEC avec Toyota. Il se dit également, via des rumeurs moins répandues cependant, qu'Esteban Masson pourrait avoir sa chance en étant promu dans la catégorie reine. Aucune des deux pistes n'est vraiment brûlante à l'heure actuelle.
