Esapekka Lappi n'oubliera pas sa mésaventure au dernier Rallye du Mexique alors que sa Ford Fiesta M-Sport parfait dans un brasier bien que le pilote pensait contrôler le départ des flammes.

Le pilote finlandais âgé de 29 ans et originaire de Pieksämäki et son copilote Janne Ferm ont échappé à un incendie lors du Rallye du Mexique. De retour chez lui en Finlande, le pilote a pu expliquer comment cette situation a pu arriver.

Lappi se confie après son incendie au Mexique

Maintenant que vous avez eu le temps de réfléchir à la façon dont l'incendie est arrivé sur la voiture au Mexique, comment vous sentez-vous ?
Le sentiment après la course n'a pas vraiment changé. C'était un peu la panique de toute façon. Après l'avoir vue après, vous pouvez être toujours plus raisonné après l'incident et il aurait peut-être été plus sage de s'éloigner légèrement la voiture des gens et de nous arrêter assez rapidement. Arrêtez de pomper l'huile, c'est facile à dire après coup. Mon copilote Janne va bien, pas de drame, nous en sommes sortis indemnes. C'était sérieux comme incendie, mais je ne suis pas sous le choc.

Comment les autres pilotes se sont-ils sentis après l'énorme crash d'Ott Tänak et Martin Järveoja au Monte Carlo ?
Nous savons toujours que le risque est présent à chaque fois que vous montez dans la voiture. Nous devons comprendre que s'ils subissent un crash à fond de sixième, disons que, l'arrêt immédiat sera forcément brutal et cela va faire très mal. La voiture a continué à dévaler le terrain après le crash, ce qui n'est finalement n'était pas si mal pour dissiper un maximum d'énergie. Si vous commencez à avoir peur de cela, vous arrêterez votre carrière. La vitesse augmente, mais heureusement aussi la sécurité s'améliore.

Maintenant que vous avez passé une décennie en rallye, qu'est-ce qui a le plus changé dans le sport ?
Ce que je n'ai pas aimé dans les courses sur circuit, c'est que lorsque vous vous affrontez tout le temps les mêmes pilotes et un autre pilote peut ruiner votre course très facilement. Ça ne se passe pas en rallye et c'est ce que j'aime vraiment.
C'est principalement vous, le copilote, le chronomètre et la voiture. Cela ne concerne que vous. Sur les circuits, lorsque vous mettez beaucoup d'argent et que quelqu'un ruine votre course dans les derniers tours, tout votre argent s'envole. Ce n'est pas un sentiment agréable. J'aime vraiment l'ambiance et l'atmosphère des paddocks de rallye et des parcs d'assistance. Sur circuit, les pilotes se battent et les parents s'y mettent aussi. En rallye, c'est plus convivial !

Qu'avez-vous retenu d'être dans la même équipe que le sextuple champion Sébastien Ogier la saison dernière ?
J'ai eu la chance de travailler avec plusieurs pilotes de haut niveau au cours des trois dernières années et le top était Seb l'année dernière. La plus grande différence était combien il se concentrait sur les petits détails. Pas vraiment en termes de configuration de la voiture, mais toutes les autres choses comme ce qui se passe en dehors du pilotage. Les équipages, informations et choix de pneus. C'est quelque chose qui était une bonne information pour moi et quelque chose que je n'avais jamais vu auparavant.
J'ai été surpris que Seb continue cette saison. Je pensais qu'il pourrait s'arrêter. Il semble que (perdre le titre contre Tänak la saison dernière) ait été un coup de pouce pour lui. Je ne sais pas ce qu'il veut faire après le rallye en dehors de l'Extreme E. Bien sûr, il continuera à conduire quelque chose.

Pouvez-vous vous voir faire des rallyes Dakar et des courses de rallye-raid comme ça à l'avenir ?
Pour le moment, je ne pense que je sois capable de faire ça. Avec les rallyes ont est déjà loin des familles, mais là le Dakar c'est presque un mois éloigné loin des siens. Je pense que c'est un peu trop pour moi.

Racontez-nous votre premier podium en WRC comme votre première victoire en WRC au Rallye de Finlande 2017 ?
C'est la chose la plus cool que j'ai faite dans ce sport. Je ne sais pas si je serai en mesure de gagner une autre course à l'avenir. J'espère que je le pourrai. Je ne crois toujours pas que je ressentirai les mêmes sentiments que j'avais à l'époque, même en remportant le titre. Ce sera difficile de faire mieux.
Tout d'abord, cela s'est produit très rapidement car c'était ma première fois dans une WRC au Rallye de Finlande, c'était donc déjà un rêve devenu réalité. J'espérais vraiment que cela arriverait mais au bout d'un certain temps, mais le décrocher pour la première tentative c'était assez fou. Des sensations vraiment cool et si difficile de décrire ce que cela faisait. Si vous êtes un pilote de rallye et que vous gagnez quelque chose qui est très important pour vous, alors seulement, vous pourrez savoir ce que vous ressentez. Suite à ça, j'ai reçu une lettre du gouvernement et c'était quelque chose.

Comment pensez-vous que votre compatriote finlandais Kalle Rovanperä a réussit jusqu'à présent à passer du WRC2 à la catégorie reine ?
Il était évident depuis un ou deux ans déjà qu'il se débrouillait vraiment très bien. Il était vraiment intelligent au Monte-Carlo et maintenant au Mexique avec plus d'expérience. Il connaissait les conditions en Suède - qui n'était pas vraiment un rallye hivernal - et il était vraiment rapide là-bas et il méritait vraiment le podium. Il se battra bientôt pour le titre.

Vous êtes connu pour votre sens de l'humour, alors à quel point est-ce important dans un sport à haute pression ?
Oui. Sans le plaisir, vous ne pouvez pas vraiment en profiter. Du moins, moi, je ne le peux pas. Mon humour est parfois un peu noir, certaines personnes ne le comprennent pas mais c'est aussi la beauté de celui-ci. Il est très important d'avoir ce genre de choses, sinon cela devient trop sérieux et vous devez vous amuser.