Toujours leader du Rallye du Portugal, Ott Tänak n'est plus poursuivi par Adrien Fourmaux qui a abandonné mais désormais par un autre Français, Sébastien Ogier.

Ott Tänak est en tête du Rallye du Portugal après une première étape éprouvante vendredi, au terme de près de 150 kilomètres de spéciales sur terre.

Portugal, ES11 : Tänak poursuivi par Ogier

Le pilote Hyundai ne compte que 7,0 secondes d’avance sur Sébastien Ogier. Au volant de sa i20, Tänak a atteint un cap symbolique : 400 victoires de spéciales en WRC. La dernière a été signée lors de l’ultime chrono du jour, Sever / Albergaria. Tänak avait déjà pris la tête dès la première spéciale de vendredi, délogeant Elfyn Evans, vainqueur de la super spéciale du jeudi soir. Il a remporté au total quatre des dix spéciales de la journée.

Adrien Fourmaux avait parfaitement répondu le matin, signant deux meilleurs temps et revenant à seulement 0,2 seconde de Tänak à la mi-journée. Mais sa course a brutalement pris fin dans l’après-midi. Il a heurté un rocher caché dans un virage en épingle, cassant la direction avant-gauche de sa Hyundai, et a dû abandonner immédiatement.

Takamoto Katsuta a brièvement hérité de la deuxième place, avant d’être dépassé par Ogier. Le Français, en difficulté le matin avec des réglages trop souples, a rectifié le tir lors de la seconde boucle. Il a retrouvé du rythme et terminé la journée avec 20,1 secondes d’avance sur le Japonais.

« Si j'avais autant de titres que de victoires de spéciales, ce serait encore mieux », a plaisanté Tänak. « Mais c’est un beau chiffre. L’après-midi a été compliqué, on n’a pas trouvé les bons réglages. Heureusement, les deux dernières spéciales ont été propres. »

Kalle Rovanperä complète le top 4, à seulement 1,2 seconde de Katsuta. Le double champion du monde a trouvé les routes plus glissantes que prévu. Il profite néanmoins de cette position pour tenter de réduire l’écart au championnat avec Elfyn Evans, seulement septième au soir de cette première étape.

Evans a souffert de son rôle d’ouvreur. Le Gallois a manqué d’adhérence et a perdu plus d’une minute sur les meilleurs. Il se classe derrière Thierry Neuville, champion en titre, et Sami Pajari. Neuville a frôlé l’abandon après avoir tapé une berge dans la spéciale 2, mais a pu continuer et termine à 4,4 secondes de Rovanperä.

Grégoire Munster et Josh McErlean occupent les huitième et neuvième positions pour M-Sport Ford. Oliver Solberg, leader en WRC2, complète le top 10.

Mārtiņš Sesks, auteur du meilleur temps du shakedown, a connu une journée catastrophique. Après un changement de roue dans la spéciale 2, il a écopé d’une pénalité de trois minutes plus tard dans la journée. Samedi, sept spéciales sont au programme, pour un total de 122,92 kilomètres chronométrés. Parmi elles, deux passages par la mythique spéciale d’Amarante.