La boucle matinale du samedi du Rallye du Portugal a permis au leader Ott Tänak d'accroître son avant sur Sébastien Ogier.

Ott Tänak a haussé le ton samedi matin lors de la dernière spéciale de la boucle matinale du Rallye du Portugal.

Portugal, ES14 : Avantage Tänak !

Le pilote Hyundai, leader depuis vendredi, voyait son avance réduite à seulement 2,0 secondes par Sébastien Ogier. En effet, Ogier avait remporté Vieira do Minho puis Cabeceiras de Basto, mettant une pression énorme sur l’Estonien. Cependant, Tänak a répondu avec autorité sur Amarante, la plus longue spéciale du rallye avec ses 22,01 kilomètres. Il y signe un temps canon, repoussant Ogier de 9,8 secondes pour retrouver une marge de 11,8 secondes au service.

« Plus rapide que tout le monde, évidemment — donc oui, c’était une bonne spéciale ! » a déclaré Tänak, tout sourire.

Il a précisé s’être adapté après la première spéciale et se sentir beaucoup mieux au volant de la Hyundai. De son côté, Ogier, en quête d’un septième succès record au Portugal, semblait déconcerté : « J’étais juste trop lent », a-t-il reconnu. Kalle Rovanperä a pris l’avantage sur son coéquipier Toyota Takamoto Katsuta pour grimper à la troisième place au général.

Le champion en titre a été plus rapide que Katsuta sur Vieira do Minho puis sur Amarante, renversant un déficit de 1,2 seconde. Il devance désormais Katsuta de 0,4 seconde, au terme d’une matinée très serrée entre les deux hommes. Thierry Neuville conserve la cinquième place malgré une Hyundai toujours capricieuse, notamment à l’arrière. Toutefois, il reste dans le match, à seulement 10,4 secondes de Katsuta et à 46,6 secondes du leader Tänak.

Sami Pajari a consolidé sa sixième place, repoussant Elfyn Evans à 15,2 secondes après un solide passage matinal. Evans reste frustré, confronté à un manque d’adhérence persistant malgré une meilleure position sur la route qu’hier. Josh McErlean grimpe à la septième place en prenant le dessus sur son coéquipier Grégoire Munster, désormais à 23,7 secondes. Enfin, Oliver Solberg domine toujours le WRC2. Il complète le top 10 à 1min53.7 de Tänak mais reste intouchable dans sa catégorie.

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