Le Rallye du Portugal débute sa première journée complète où un duo de Hyundai émerge en tête, avec le champion 2019 Ott Tänak, devant Adrien Fourmaux.

Ott Tänak mène de justesse devant son coéquipier Adrien Fourmaux à l’issue de la première boucle du Rallye du Portugal, ce vendredi matin.

Portugal, ES5 : Tänak surveille Fourmaux

Seulement 0,2 seconde sépare les deux pilotes Hyundai i20 N après la boucle matinale des quatre spéciales sur terre disputées au sud de Porto. Chacun a remporté deux spéciales, dans une entame très serrée de cette cinquième manche du WRC.

Tänak a rapidement pris l’avantage en signant les meilleurs temps à Mortágua et Lousã, délogeant Elfyn Evans, vainqueur de la super spéciale de jeudi soir. Cependant, Fourmaux a inversé la tendance grâce à son choix de pneus Hankook tendres pour les spéciales plus longues et techniques de Goís et Arganil.

Sébastien Ogier, sextuple vainqueur au Portugal, complète le podium provisoire, à 7,2 secondes de Fourmaux. Le Français a concédé l’essentiel de ce retard dans les deux premières spéciales. Il a reconnu que les réglages de sa Yaris étaient « trop souples » pour les conditions rencontrées.

Pour Tänak, cette matinée marque un retour en forme après un Rallye des Îles Canaries frustrant, où il n’avait remporté aucune spéciale. Il se rapproche désormais de son 400e meilleur temps scratch en WRC, bien qu’un mauvais choix de pneus lui ait coûté du temps en fin de boucle.

« On a mis les pneus durs pour cette spéciale, et ce n’était clairement pas une bonne décision, » a-t-il expliqué. « La route était humide, on a dû beaucoup se battre avec la voiture. »

Takamoto Katsuta pointe à seulement 0,7 seconde d’Ogier en quatrième position. Le Japonais, lui aussi au volant d’une Yaris Rally1, a été régulier, avec deux temps dans le top 3. Il qualifie les routes de « glissantes », mais conserve 5 secondes d’avance sur son coéquipier Kalle Rovanperä.

Elfyn Evans, en tête du championnat, souffre de sa position d’ouvreur. Il termine la boucle en sixième position, à 8,6 secondes de Rovanperä. Le Gallois a balayé la trajectoire pour les suivants et en a payé le prix sur cette surface sablonneuse.

Thierry Neuville, champion en titre, suit en septième position, à 4,1 secondes d’Evans. Le Belge a touché une berge avec l’arrière de sa Hyundai dans la spéciale 2, mais sans conséquences majeures.

Le jeune Finlandais Sami Pajari, sur Toyota, occupe une solide huitième place. Josh McErlean et Grégoire Munster, tous deux au volant d’une Ford Puma M-Sport, complètent le top 10. Leur coéquipier Mārtiņš Sesks a perdu plusieurs minutes dès la première spéciale après avoir dû changer une roue avant gauche.

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