Takamoto Katsuta (JPN) Aaron Johnston (IRL) Of team TOYOTA GAZOO RACING WRT are seen performing during the World Rally Championship Japan in Toyota, Japan on 17,November 2023 // Jaanus Ree / Red Bull Content Pool // SI202311170356 // Usage for editorial use only //
Après sa sortie lors de la première étape, Thierry Neuville ouvre la route. Largement en tête du rallye, Elfyn Evans devrait logiquement terminer vice-champion du monde. La suite de la bataille en Rally2 entre Andreas Mikkelsen et Grégoire Munster sera à suivre.
Les pilotes vont nettement plus vite que lors du premier passage. Esapekka Lappi est le plus rapide lors du premier partiel mais son rythme est plus lent sur le reste de la spéciale. Takamoto Katsuta s'offre un nouveau scratch, 2"8 devant Sébastien Ogier et 4"2 devant Ott Tänak. Nikolay Gryazin signe le scratch en Rally2 mais lors que Grégoire Munster semblait en mesure de prendre la tête de la catégorie au général devant Andreas MIkkelsen, le luxembourgeois est victime d'une coupure moteur...
Quelques flocons font leur apparition sur cette spéciale après le passage des premiers concurrents ! Katsuta en profite pour s'offrir un nouveau scratch, 0"8 devant Neuville et 2"7 devant Tänak. Munster réagit suit à sa déconvenue de la spéciale précédente et reprend 8"4 à Mikkelsen ! Au général, Tänak et Katsuta sont repassés devant les meilleures Rally2 tandis qu'Heikki Kovalainen est contraint à l'abandon suite à un bris de transmission...
Sur cette courte spéciale, les 5 premiers sont regroupés en moins de 2" ! Et Takamoto Katsuta et son copilote Aaron Jonhston s'offrent leur troisième scratch d'affilée ! Mikkelsen reprend 1"3 à Munster. Au classement général, Evans est toujours en tête avec 1'14"3 d'avance sur Ogier et 1'38"9 sur Rovanperä. Le top 5 est complété par Lappi et Tänak mais l'estonien voit revenir Katsuta à seulement 3"6. Mikkelsen est 7ème et leader des Rally2 avec seulement 5"5 d'avance sur Munster. Le japonais Hiroki Arai est 11ème sur sa Peugeot 208 Rally 4, une défaillance d'un homme devant lui, lui permettrait de rentrer dans le top 10 avec sa 2 roues motrices...
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