Le Verstappen Racing signe une victoire impeccable au NLS2. Parti depuis la pole, Max Verstappen a lancé sa Mercedes‑AMG du Team Verstappen Racing avant de partager le volant de la GT3 avec Dani Juncadella et Jules Gounon pour couvrir les quatre heures de course.
Sur les 24 kilomètres impitoyables de la Nordschleife, la n°3 préparée par Winward Racing a tenu tête à une concurrence affûtée pour finalement couper la ligne en tête.
Verstappen apprivoise la victoire au Nürburgring
Tout le week‑end, il s’agissait pour moi de vraiment apprivoiser la voiture sur la Nordschleife. Et oui, c’était super agréable, sourit Max, décrochant là sa deuxième victoire sur l’Enfer Vert. L’équipe a préparé une voiture incroyable, on a pu faire de vrais tests. Ils m’ont mis dans un confort total. Une super expérience.
Max poursuit : Ce lieu est incroyable. Voir tous ces fans, leur passion pour la course et les voitures… c’est fantastique. Pour moi, c’est l’un des circuits les plus fous au monde dans le bon sens ! J’ai regardé cette course pendant des années, et cette année, j’ai enfin la chance d’y participer.
Jules Gounon ne cache pas son enthousiasme : « C’est incroyable. Revenir au Ring avec Max et Dani, c’est exceptionnel. L’histoire est exceptionnelle, mes deux coéquipiers aussi. Max est juste incroyable, humble… j’ai un top coéquipier à mes côtés. Avec Dani, on a une super relation. Et Luci (Lucas Auer) nous rejoindra pour les 24 Heures. On est très soudés, j’ai hâte. »
Dani Juncadella conclut : « Ça fait du bien de regagner ici. Les dernières années n’ont pas été très chanceuses pour moi sur la Nordschleife. Tout compte pour notre objectif : les 24 Heures. Super départ de Max dans ce projet, et heureux d’être de retour avec Mercedes‑AMG dans une voiture ultra compétitive. »
Un duel, des rebondissements, et une maîtrise totale
Max s’élance parfaitement depuis la pole et garde la tête au premier virage. Mais l’Audi R8 LMS GT3 Evo II de Scherer Sport PHX, pilotée par Christopher Haase, ne tarde pas à mettre la pression et finit par prendre les commandes. Derrière, David Pittard pointe en troisième position avec la Mercedes‑AMG GT3 du KCMG.
Max reste collé à Haase, littéralement dans ses rétros, les deux hommes zigzaguant dans le trafic dans un ballet tendu comme un câble. Le duel est électrique, les écarts oscillant à quelques dixièmes. Au septième tour, Max porte l’estocade : un dépassement propre, net, chirurgical. Dans la foulée, il plonge dans les stands pour ravitailler et céder le volant à Juncadella.
© Mercedes-AMG Motorsport
À la sortie des stands, la #16 de Scherer Sport PHX repasse devant de justesse, cette fois avec Nico Hantke au volant. Juncadella ne lâche rien : il reprend la tête et la conserve malgré un Code 60 déclenché par une voiture immobilisée. Hantke rétrograde même de P2 à P4. Derrière, la #47 Mercedes‑AMG GT3 du KCMG reste à six secondes.
La bataille pour la deuxième place s’enflamme : Jordan Pepper, dans la BMW M4 GT3 Evo #99 de Rowe Racing, dépasse Nirei Fukuzumi (#47 KCMG). Après 14 tours, les seconds arrêts commencent. Juncadella passe le relais à Jules Gounon. Son avance de 30 secondes fond à cause d’un nouveau Code 60, et Dan Harper (#99) ressort à moins d’une seconde.
Au 18e tour, Harper attaque, Gounon défend. La BMW passe… mais Gounon réplique dans le trafic. Harper écope d’une pénalité pour contact avec un attardé. L’écart remonte à cinq secondes. À 45 minutes de l’arrivée, après 22 tours, Gounon rentre et Max reprend le volant pour le dernier relais. L’Audi #16 est reléguée à près d’1 min 30. Derrière, la lutte pour les places d’honneur s’étend jusqu’à la septième position, où Thierry Vermeulen brille avec la Ferrari 296 GT3 du Realize Kondo Racing with Rinaldi.
Les positions bougent sans cesse, mais après quatre heures de combat, la #99 Rowe Racing termine deuxième, devant la Porsche #44 de Falken Motorsports. Vermeulen finit cinquième. Et les vainqueurs incontestés de cette course parfaite sont : Max Verstappen, Dani Juncadella et Jules Gounon, au volant de la Mercedes‑AMG Team Verstappen Racing.
Mise à jour : Après avoir franchi la ligne d'arrivée et environ deux heures plus tard, la réalité a rattrapé tout le monde. Lors de l'examen de routine de la commission technique concernant la soi-disant « Tyre App », il a été découvert que l'équipe avait utilisé sept jeux de pneus le jour de la course au lieu des six autorisés. Les commissaires sportifs ont donc été contraints de disqualifier la voiture. La victoire a été attribuée à Dan Harper et Jordan Pepper sur la BMW M4 GT3 de ROWE RACING.
Christian Hohenadel, Directeur d'équipe de Winward Racing : La disqualification fait mal. Malheureusement, une erreur a été commise au sein de l'équipe, ce qui a contraint la direction de course à disqualifier rétroactivement la voiture victorieuse. Pour nous, c'était notre première sortie en tant qu'équipe Mercedes-AMG Performance sur la Nordschleife du Nürburgring. Je tiens à m'excuser auprès de tous ceux qui nous soutenaient. Nous allons maintenant analyser en profondeur cette journée, nous préparer méticuleusement pour les courses restantes, et travailler avec une concentration totale en vue des ADAC RAVENOL 24h Nürburgring.
