Au terme d'un sprint final mémorable sous la pluie, Toyota a remporté les 6 Heures d'Imola, la 100e course de son histoire en WEC, avec sa nouvelle TR010 N°7. Ferrari a été battu sur ses terres, pendant que McLaren a tout perdu dans la dernière heure.
À un peu moins d'une heure et demie de l'arrivée, les Toyota N°8 et N°7 étaient en route vers le doublé, au nez et à la barbe des Ferrari officielles. La pluie a fini par tomber sur le tracé Enzo et Dino Ferrari et la tension montait plus que jamais.
Chez les LMGT3, la McLaren N°10 de Garage 59 a repris le pouvoir à ce stade de la course. La lutte faisait rage derrière entre la BMW N°69 surprenante depuis samedi, et la Corvette N°33 pour la 2e place. Et même le peloton des GT proposait des bagarres musclées à souhait, pour le plus grand plaisir des spectateurs.
La dernière heure approchait et une grosse déception se dessinait : elle concerne les Peugeot, spécialement la N°94 passée toute proche d'une pole hier. Ni la 94, ni la 93 n'étaient dans les points et elles se bagarraient pour une bien dérisoire 13e place des Hypercar.
La Corvette N°34 a été rentrée dans son box, possiblement pour abandonner à ce stade de la course. Dommage pour elle, car elle avait montré de belles dispositions depuis le Prologue.
En tête du général, les jeux n'étaient pas faits, surtout pas pour la 2e place : Antonio Giovinazzi est revenu sur Kamui Kobayashi et tentait par tous les moyens de l'impressionner...Mais on ne la fait pas au Japonais, qui maintenait son rang avec panache.
Alpine proche du podium avec Toyota, désastre pour McLaren
©DPPI/FIA WEC
On en parlait peu depuis le début de course, mais l'Alpine N°35 était toujours dans le groupe de tête à la régulière : elle poursuivait à distance la Toyota N°7 et la Ferrari N°51 qui se bagarraient toujours. Charles Milesi avait un bon tour d'essence d'avance sur ses deux prédécesseurs et a donc pu continuer après l'arrêt des deux autos en bagarre.
Antonio Giovinazzi, avec la Ferrari N°51, a pris la 2e place dans les stands, puisque la Toyota N°7 a fait le choix de changer ses pneus. Charles Milesi était un peu loin pour aller chercher une 3e place qui aurait été amplement méritée (et symbolique vu le futur du programme Alpine).
Chez les LMGT3, un podium commençait à se dessiner, avec la pluie ayant cessé pour de bon : la McLaren N°10 a repris les commandes après avoir été bousculée en début de course. La BMW N°69, épatante sur le premier relais, a pris la 2e place et la Corvette N°33 complétait le podium. On garde une pensée pour les Lexus d'Akkodis ASP, toutes deux frappées par des problèmes mécaniques peu après le départ.
Mais à 34 minutes de la fin, un terrible coup de théâtre a eu lieu : la McLaren N°10 de Garage 59 a connu des coupures et était sur le point d'abandonner...du tout bon pour la BMW N°69, qui prenait la tête. Et du tout bon pour la Ferrari N°21 du Vista AF Corse, revenue de nulle part et en passe de signer un podium inespéré. Une victoire de Garage 59 pour sa première en WEC aurait été une histoire fabuleuse.
La Toyota N°8 assure, la BMW N°69 opportuniste
©DPPI/FIA WEC
Jamais Sébastien Buemi, sur la Toyota N°8, n'a été perturbé en tête de la course. Le Suisse, accompagné par Ryo Hirakawa et Brendon Hartley, redonnent au constructeur japonais son lustre d'antan, grâce à une voiture non seulement performante, mais surtout très économe sur le carburant et les pneus (capable d'enchaîner trois relais sur les gommes).
La Ferrari N°51 a donc été battue à la régulière par cette voiture japonaise symbolisant le renouveau du programme Hypercar, malmené et en crise ces dernières saisons. La Toyota N°7 a complété le podium, célébrant une journée en or pour les troupes nippones. Et peut-être que, cette fois, la victoire au Mans sera enfin validée face à la concurrence.
L'Alpine N°35 a fini au pied du podium, mais ce résultat est d'excellent augure pour la suite. La N°36 était quant à elle hors des points (11e) derrière une anonyme Ferrari N°83 d'AF Corse. Mention spéciale à l'Aston Martin N°007, qui a marqué de bons points à la 9e place.
La classe LMGT3 a été cruelle avec la McLaren N°10 qui n'a même pas fini dans les points alors que la victoire était à portée. BMW empoche donc un premier succès cette année, avec cette N°69 efficace depuis le début de course. La Corvette N°33 a suivi, devant deux autres voitures que l'on n'avait pas vues venir : les Porsche N°92 et 91 de chez Manthey, en difficulté tout le week-end.
Le prochain rendez-vous, aux 6 Heures de Spa (9 mai) promet un match retour d'anthologie entre les deux meilleures équipes du plateau : Toyota et Ferrari !
