Face aux tensions géopolitiques au Moyen-Orient, Mercedes et Ferrari laissent à leurs employés la liberté de ne pas se rendre au Qatar et à Abou Dabi, quitte à sacrifier la victoire.

Mercedes, par la voix de Toto Wolff, et Ferrari, par celle de Fred Vasseur, ont décidé de laisser le choix à leurs employés de se déplacer ou non au Moyen-Orient pour les grands prix au Qatar et Abu Dhabi, quitte à sérieusement handicaper l'opérationnel des deux équipes.

Mercedes et Ferrari laissent le choix à leurs employés

La décision de Toto Wolff avant les Grands Prix du Qatar et d'Abu Dhabi pourrait sérieusement compromettre les chances de victoire de Mercedes lors de ces épreuves. Le directeur de l'écurie allemande s'apprête en effet à soutenir le choix de son personnel à l'approche des manches au Moyen-Orient, en raison des conflits qui y font rage. "Si quelqu’un ne se sent pas à l’aise à l’idée de voyager là-bas, c’est une décision que je respecterai toujours. Et c’est peut-être l’occasion de donner sa chance à quelqu’un d’autre. Cela ne changerait rien à notre relation" admet Toto Wolff.

Alors qu'il ne reste plus que trois Grands Prix au calendrier de cette campagne 2026, Mercedes cherchera à boucler son année triomphale de la plus belle des manières. Les pilotes de Formule 1 mettront d'abord le cap sur Las Vegas, avant de conclure la saison au Moyen-Orient avec des étapes au Qatar et à Abou Dabi. Le président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem a maintenu sa position de se rendre au Qatar et Abu Dhabi, alors que des tensions sont toujours très vives dans la région.

Au moment où ces lignes sont écrites, les conflits à travers le Moyen-Orient semblent connaître un nouveau regain d'intensité après de nouvelles menaces de l'Iran d'attaquer les États-Unis à la suite des élections de mi-mandat, Donald Trump ayant averti qu'il pourrait être contraint d'intensifier davantage les actions militaires américaines. Parallèlement, les Houthis ont multiplié les frappes contre les aéroports, les ports et les installations pétrolières saoudiennes, tandis que l'Arabie saoudite a riposté en intensifiant ses frappes aériennes contre des cibles houthies au Yémen.

La sécurité des équipes avant l'enjeu sportif

Toto Wolff insiste sur le fait que les obligations professionnelles ne doivent jamais primer sur le sentiment de sécurité d'un individu. Même son de cloche chez Ferrari par la voix de Fred Vasseur : "Nous respecterons la décision du membre de l'équipe. Si quelqu'un ressent quelque chose et ne souhaite pas venir, nous respecterons sa décision."

Pour autant, Toto Wolff a soutenu le choix de la FIA de maintenir son calendrier et d'organiser les deux dernières courses au Moyen-Orient malgré le conflit en cours. La Formule 1 a d'ailleurs confirmé avoir abandonné son plan d'urgence visant à se déplacer à Imola. Le détenteur des droits commerciaux de la discipline, Liberty Media, a également maintenu son épreuve de MotoGP au Qatar le week-end dernier ; il convient toutefois de noter que l'une des équipes a renoncé à faire le déplacement par souci de sécurité.

S'exprimant au micro de la BBC, Toto Wolff a exposé sa position avec une franchise limpide : « Je crois qu'il faut faire confiance à ce que disent les autorités. Il faut s'en remettre au détenteur des droits commerciaux, c'est-à-dire la F1, et à la FIA en tant qu'instance dirigeante. Je soutiens fermement l'idée que si quelqu'un ne souhaite pas aller au Qatar ou à Abou Dabi, n'en a personnellement pas envie, alors cela me convient parfaitement », a-t-il poursuivi.

Bahreïn à nouveau ciblé, prise de conscience de Liberty Media ?

L'Iran et ses alliés ont intensifié ce dimanche la pression sur les États-Unis et les États alliés du Golfe sur deux fronts simultanés : au Yémen, les forces soutenues par l'Arabie saoudite ont battu en retraite face aux Houthis alignés sur Téhéran, tandis que l'Iran lui-même a lancé des drones contre des bases américaines à Bahreïn. Sur le théâtre yéménite, la campagne menée par Riyad contre les rebelles houthis a essuyé un revers majeur lorsque ses alliés, combattant au nom du gouvernement yéménite reconnu par la communauté internationale, se sont retirés du détroit stratégique de Bab el-Mandeb pour défendre leur capitale temporaire, Aden, sur la côte méridionale.

Ces nouvelles frappes iraniennes contre Bahreïn pourraient contrarier la volonté de Donald Trump de tourner la page de ce conflit après la déroute électorale de son camp. Le locataire de la Maison-Blanche a déclaré ces derniers jours qu'il pourrait s'abstenir d'attaquer l'Iran si les États-Unis ne faisaient face à aucune nouvelle provocation de Téhéran ou des Houthis, tout en maintenant un blocus naval américain contre la République islamique. Bahreïn a affirmé avoir intercepté et détruit plusieurs attaques aériennes iraniennes, les premières interceptions de ce type par sa défense antiaérienne depuis septembre.

Le Corps des Gardiens de la Révolution islamique a revendiqué l'attaque d'une base militaire américaine à Bahreïn au moyen de six drones en représailles à des « actions hostiles américaines », selon l'agence de presse iranienne Fars. Lors d'une brève alerte, les autorités bahreïnies ont exhorté citoyens et résidents à garder leur calme et à rejoindre l'abri le plus proche. Deux jours plus tôt, les Gardiens avaient affirmé avoir frappé une installation radar américaine d'alerte précoce à Bahreïn, une affirmation démentie par l'armée américaine qui a indiqué avoir intercepté deux drones sans subir de dégâts.