Leader du championnat, Raphaël Astier a frappé un grand coup ce week-end lors de la septième manche de la saison à Vendôme.
Quelques semaines après avoir lancé la deuxième partie de saison au Mont-Blanc Morzine en sortie de pause estivale, le Championnat de France des Rallyes Asphalte retrouvait les plaines de la région Centre-Val-de-Loire pour la septième manche de la saison au Rallye Cœur de France. Menacé en tête du championnat après deux victoires consécutives de Yoann Bonato, Raphaël Astier devait renverser la vapeur sur un terrain propice à sa 911 GT+. Seul au monde en tête du rallye tout au long week-end, Raphaël Astier s'impose largement et frappe un grand coup au championnat à seulement deux rallyes de la fin.
CFR Cœur de France : un coup de massue signé Astier
Jour 1 : Astier s'envole, Bonato impuissant
Raphaël Astier a rapidement annoncé la couleur ce week-end. Dans des conditions sèches et ensoleillées peu habituelle au Cœur de France fin septembre, le leader du championnat survole les spéciales au volant de sa Porsche 911 GT+. Après seulement trois spéciales, Astier mène déjà largement à la pause du midi et devance une autre Porsche 911 GT+, celle d'Anthony Cosson. Hugo Margaillan complète le podium et une première surprise et pas des moindres, Yoann Bonato quatrième et déjà relégué à plus de vingt secondes. Dans la deuxième boucle, Raphaël Astier enfonce le clou et le pilote CHL Sport Auto s'aligne au départ de la super spéciale qui clôture la journée avec déjà plus de 30 secondes d'avance sur Margaillan et Cosson, et presque 45 secondes d'avance sur un Yoann Bonato qui semble impuissant dans ce septième week-end de l'année.
Au soir de la première journée, c'est un Raphaël Astier largement satisfait et même surpris d'un tel qui rentre au parc fermé :
Une bonne journée, on prend pas forcément beaucoup de plaisir avec la pollution au sol, il faut être très vigilant, on a de l'appréhension par moment mais dans l'ensemble c'était une bonne étape, on a fait un sans faute. Honnêtement on ne s'attendait pas à un tel écart (ndlr. avec Yoann Bonato), avec tous les changements de direction qu'il y a dans ce rallye on ne s'attendait pas à mettre cet écart là.
Jour 2 : Astier assure, le podium se resserre entre Margaillan, Cosson et Bonato
Le lendemain, Raphaël Astier poursuit sur le même rythme en tête de la course mais le leader du rallye et du championnat prend surtout soin d'assurer la victoire, avec deux scratchs sur trois, Astier stabilise l'écart avec Hugo Margaillan derrière. Bien installé en tête depuis la veille, Raphaël Astier laisse Margaillan, Cosson et Bonato, se livrer bataille pour le podium. Avant la dernière boucle, Margaillan tient toujours sa deuxième place mais l'écart avec Cosson et Bonato se resserre derrière. Toujours bloqué à la quatrième place à trois spéciales de la fin, Yoann Bonato doit à tout prix faire sauter le bouchon Margaillan - Cosson pour ne pas céder trop de terrain à Astier au championnat.
Dans la dernière boucle, Raphaël Astier finit le travail en augmentant encore l'écart avant de finalement relâcher dans la dernière spéciale. Le leader du championnat s'impose haut la main à Vendôme pour signer sa première victoire de la saison depuis le Rallye d'Antibes, la troisième au total cette année. À deux rallyes de la fin de la saison, Astier frappe un grand coup et se donne le maximum de chances d'être titré Champion de France en fin de saison. Dans la bataille pour le podium, Hugo Margaillan tient bon et valide la deuxième place malgré la pression derrière, et Yoann Bonato parvient à accrocher le podium aux dépends d'Anthony Cosson. Sorti de la route dans l'ultime spéciale du rallye, Cosson laisse filer un excellent résultat et permets à Bonato de grimper sur le podium en sauvant ainsi quelques précieux points face à Astier dans un week-end difficile.
Derrière les principaux animateurs de ce week-end, ce sont donc Lucas Darmezin, Benjamin Stirling et Ludovic Godard qui se sont livré bataille pour rentrer dans le top 5. Cinquième depuis le début du rallye, Darmezin ne craque pas face à Stirling en fin de rallye et profite de l'abandon de Cosson pour remonter à la quatrième place, Benjamin Stirling hérite donc la cinquième place après un bon week-end au volant de la C3 Rally2.
Classement général final
Crédits photo de couverture: Baptiste Delage / France Racing.
