Ce Grand Prix de Russie est la 4ème manche de la saison 2017 de Formule 1. C'est également le 4ème rendez-vous en terres russes où Nico Rosberg s'était imposé l'an dernier. Cette victoire ne sera pas réédité, on le sait, car le Champion du Monde en titre a pris sa retraire à la fin de la saison 2016.
La séance de qualifications a vu la bonne forme des Ferrari se concrétiser. En effet nous avions vu les Rouges à plusieurs reprises en tête des séances libres, mais Mercedes paraissait plus forte le samedi après-midi. En revanche en course, c'est Ferrari qui mène avec 2 victoires dans le clan de Maranello, contre 1 seule pour Mercedes.
Ferrari a donc verrouillé la première ligne de départ avec Sebastian Vettel en pole position devant celle de Kimi Räikklönen. Les Mercedes sont battues et reléguées en seconde ligne avec Valtteri Bottas une nouvelle fois devant Lewis Hamilton. Daniel Ricciardo est cinquième avec une Red Bull qui ne peut rivaliser avec les meilleurs, tout au plus avec les Williams, celle de Felipe Massa par exemple en 6ème place.
⇒ A LIRE AUSSI : Les stratégies possibles pour le Grand Prix de Russie
Grille de départ
© FIA.com - Grille départ
⇒ A LIRE AUSSI : Présentation du Grand Prix de Russie 2017
Course
Il règne une ambiance tendue chez Ferrari qui s'élance depuis la pole position, la dernière était à Singapour en 2015. La nervosité est identique chez Mercedes qui doit à présent réagir face à la nouvelle menace de Maranello. Le temps est ensoleillé en Russie, la température ambiante est de 26°C alors que la piste affice 40°C. Les 10 premiers pilotes sont équipés des pneus UltraSoft Pirelli à bande violette, ils sont rodés car déjà utilisés lors de la session Q2 des qualifications. Les pilotes au-delà de la 10ème place ont choisi les UltraSoft neufs, sauf Pascal Wehrlein et Marcus Ericsson chez Sauber en SuperSoft (rouge) et Stoffel Vandoorne avec les mêmes gommes en dernière place sur la grille.
Dans le tour de formation, Fernando Alonso se plaint déjà d'un problème électronique sur le volant de sa McLren-Honda. Le pilote espagnol va-t-il pouvoir courir ce Grand Prix de Russie ? Non, la McLaren-Honda est abandonnée en piste à l'entrée de la voie des stands. La direction de course donne un nouveau tour de formation afin de pouvoir dégagée la McLaren qui gît en piste. Il n'y aura plus que 52 tours de course désormais, et non 53 comme prévu initialement !
A l'extinction des feux rouges, c'est un bon envol de la Mercedes de Bottas qui vire en tête devant les 2 Ferrari. Les Rouges ont perdu l'avantage, Lewis Hamilton est 4ème. A l'arrière du peloton un accrochage entre Romain Grosjean et Jolyon Palmer provoque la sortie de la voiture de sécurité. Lance Stroll s'illustrera en partant en tête en queue lors de la phase de décélération !
Le classement au tour 2 : Bottas, Vettel, Räikkönen, Hamilton, Verstappen, Massa, Ricciardo, Pérez, Ocon, Hülkenberg pour le top 10.
C'est à la fin du 3ème tour que la voiture de sécurité s'efface, Bottas relance bien alors que Vettel est loin, il ne peut opposer une riposte. Au tour 5, c'est le frein arrière droit de la Red Bull de Ricciardo d'où s'échappe de la fumée. Ses disques de freins sont en feu, le pilote australien est au ralenti. Le leader de la course, Bottas creuse un écart de 2 secondes alors que le DRS vient d'être autorisé.
Daniel Ricciardo rentre aux stands au tour 5 pour vérifier l'étendue des dégâts, les mécaniciens poussent la voiture à l'intérieur du garage. Valtteri Bottas creuse légèrement l'écart avec la Ferrari de Vettel, mais ce dernier avait préservé ses gommes lors de la Q2 dont les pneus sont utilisés pour ce premier relais. Il va falloir surveiller les stratégies. Kimi Räikkönen est à 6 secondes du leader devançant de 2 secondes Lewis Hamilton en 4ème position.
Nous comptons déjà 4 abandons dans ce Grand Prix de Russie : Alonso dès le tour de formation, Grosjean et Palmer au contact au premier virage, et Ricciardo avec ses problèmes de freins.
Kevin Magnussen est en 10ème position, le premier à s'être élancé en pneus neufs, les UltraSoft. Il est dans un rythme plus lent que les Force India de Pérez et Ocon devant lui, mais également celle de la Toro Rosso de Sainz derrière lui. Un résultat dans les points pour la seule Haas rescapée serait un bon résultat, il faut s'appliquer à ne pas détruire les pneus Pirelli.
Imposer le rythme
La Mercedes de Bottas roule dans une cadence supérieur à la Ferrari, mais sans une dominance écrasante, le pilote finlandais a creusé un écart de 4 secondes en 13 tours. Sebastian Vettel temporise et ne se focalise que sur l'unique arrêt aux stands de prévu. Les deux hommes s'observent. La seconde Ferrari de Räikkönen est également distancée de plus de 3,5 secondes de Vettel et dispose du même avantage sur Hamilton.
Le classement au tour 14 : Bottas, Vettel, Räikkönen, Hamilton, Verstappen, Massa, Pérez, Ocon, Hülkenberg et Magnussen pour le top 10.
Sebastian Vettel et Valtteri Bottas s'échangent les meilleurs tours en course, la voiture s'allège en essence, les gommes sont dans leur fenêtre d'exploitation idéale. Attention toutefois à ne pas brûler la gomme Pirelli, les pilotes n'en sont qu'à leur moitié de relais supposé. C'est Lewis Hamilton qui abaisse la marque du meilleur tour au 18ème passage en 1'38"398, récupéré quelques instants à peine par Bottas au tour suivant en 1'38"350.
Ces tours permettent à Lewis Hamilton de revenir dans le sillage de Räikkönen, il faut absolument que les Mercedes s'intercalent entre les Ferrari avant les arrêts aux stands. Si les quatre monoplaces Mercedes et Ferrari se tiennent en 13 secondes, la Red Bull de Verstappen est relégué à plus de 30 secondes. Un gouffre de performances, il y les rouges et les gris...et les autres !
Les pilotes commencent à sentir des effets de cloques sur les gommes, c'est très prononcé sur la Red Bull de Verstappen. Le premier arrêt de Massa au tour 21, le Brésilien ressort en pneus SuperSoft (rouge).
Kevin Magnussen a observé une pénalité de 5 secondes lors de son arrêt aux stands, il ressort derrière la Toro Rosso de Sainz. Sebastian Vettel revient tour après tour sur le leader Bottas. Il n'a plus que 3,4 secondes de retard sur la Mercedes. Néanmoins le Finlandais a été confronté à du trafic. Le pneu avant gauche de Bottas est très marqué par les cloques, l'arrêt aux stands se rapproche pour le Finlandais.
Au tour 26 Ocon et Stroll sont dans les stands. Le leader Bottas stoppe au tour 27 il reprend la piste avec les SuperSoft. Les caméras sont focalisées sur la Ferrari de Vettel à présent. Sergio Pérez effectue son arrêt un tour après Ocon et ressort devant le Français. Valtteri Bottas est isolé en 4ème position en attendant les arrêts du trio devant lui.
Kimi Räikkönen se plaignait de son train arrière, il rentre aux stands au tour 29, Verstappen arrive à son tour quand la Ferrari quitte son emplacement. Le Finlandais Bottas signe le meilleur tour en course en 1'38"171 alors que Vettel est toujours en tête de la course, mais le pilote allemand continue d'hausser son rythme de course. Lewis Hamilton rentre au tour 30, il reprend la piste en 4ème position derrière Räikkönen.
Donner le change
Ferrari ne semble pas pressé de rappeler Vettel aux stands, son rythme est correct et il dispose d'une avance de 19 secondes sur Bottas en seconde position. Lewis Hamilton est 4ème à près de 12 secondes de la Ferrari de Räikkönen avec un rythme plus lent que le Finlandais. Kimi Räikkönen presse Bottas a augmenter sa cadence. Ferrari observe les chronos, mais Vettel en pneus usés est plus rapide que Bottas et ses gommes neuves. Le Finlandais de Mercedes a perdu du temps avec les retardataires.
Vettel rentre aux stands dans le tour 34, il ressort derrière Bottas et dans le trafic généré par Magnussen et et Kyvat. Au tour du pilote allemand de se débarrasser de la Haas et la Toro Rosso sans perdre de temps.
Le classement au tour 36 : Bottas, Vettel, Räikkönen, Hamilton, Verstappen, Hülkenberg, Massa, Pérez, Ocon et Sainz pour le top 10.
Une première alerte pour Bottas qui a bloqué ses roues au virage 13, il a perdu 1,5 seconde d'avance sur Vettel. Le Finlandais est 2,5 secondes devant la Ferrari de Vettel. L'Allemand met la pression, il roule plus vite que la Mercedes, l'écart est passé sous les 2 secondes. La fin de Grand Prix s'annonce palpitante. Il reste 12 tours à parcourir le vainqueur de la course va se jouer entre Vettel et Bottas.
Nico Hülkenberg est enfin rentré aux stands, au tour 40, le pilote Renault occupe la 9ème place. Le sprint final est lancé entre Vettel et Bottas, l'écart se rapproche de la seconde. Felipe Massa effectue un second arrêt aux stands pour chausser à nouveau les gommes UltraSoft, la Williams ressort en 9ème place.
Les 10 tours sprint pour désigner le vainqueur du Grand Prix de Russie. Sebastian Vettel est le chasseur, Bottas est la proie qui ne doit commettre aucune erreur. La Ferrari vise la zone du DRS, il est distance de 1,6 seconde, les deux pilotes roulent dans un rythme similaire.
Les ingénieurs autorisent le maximum de puissance chez Mercedes pour permettre à Bottas de se défendre. Chez Ferrari on certainement user du même stratagème pour ne pas se laisser distancer. Le trafic sera le juge de paix de cette lutte, Sainz a fait perdre une seconde à Vettel dans cette manœuvre !
Lewis Hamilton comprend désormais qu'il n'avait pas la capacité de monter sur le podium, le voilà à plus de 17 secondes de Kimi Räikkönen. La Red Bull de Verstappen manque cruellement de performances également, les voilà distancés à près de 55 secondes.
Valtteri Bottas vise sa première victoire en carrière, Sebastian Vettel signerait sa 45ème ! Le pilote allemand prépare sa riposte, il a soulagé sa mécanique quelques tours, mais le revoilà qui établit peu à peu le contact. L'écart se réduit et se rapproche de la seconde, c'est le yo-yo entre les deux pilotes. Vettel vient de réaliser le meilleur tour en course en 1'37"329, la pression est maximale sur les épaules de Bottas.
Vettel a eu droit d'activer son DRS dans la ligne droite du second secteur, il ne pourra pas le faire dans la ligne droite de départ/arrivée. Kimi Räikkönen reprend le meilleur tour en course en 1'36"844, le Finlandais de la seconde Ferrari aura réalisé une bonne course, il n'est qu'à 9 secondes de la tête de course. Lewis Hamitlon est à plus de 30 secondes du leader, il faudra connaître les raisons de cette contre-performance.
Vettel est au contact de Bottas, les 2 derniers tours de la course sont mémorables. Le sprint final est absolument intense, quel pilote va remporter le Grand Prix de Russie ? Le trafic est à nouveau devant les leaders, Felipe Massa va devoir s'écarter... Les deux hommes rentrent dans le dernier tour, Massa laisse passer Bottas son ancien coéquipier, et gêne Vettel. Bottas a un peu plus de longueurs, il peut s'échapper et certainement sceller sa victoire.
Sebastian Vettel échoue à moins d'une seconde, le trafic aura jouer sur le résultat final, mais c'est ça la Formule 1. Le pilote Ferrari sait qu'il pouvait la victoire, mais il restera heureux qu'un nouveau pilote puisse inscrire son nom au palmarès de la Formule 1.
Classement
01. V. Bottas (Mercedes) Vainqueur des 52 tours (303 906 Km) en 1h28'08"743 (moyenne : 206,86 km/h)
02. S. Vettel (Ferrari) +0"617
03. K. Räikkönen (Ferrari) +11"000
04. L. Hamilton (Mercedes) +35"320
05. M. Verstappen (Red Bull) +60"416
06. S. Pérez (Force India) +86"788
07. E. Ocon (Force India) +95"004
08. N. Hûlkenberg (Renault) +96"188
09. F. Massa (Williams) +1 tour
10. C. Sainz (Toro Rosso) +1 tour
11. L. Stroll (Williams) +1 tour
12. D. Kvyat (Toro Rosso) +1 tour
13. K. Magnussen (Haas) +1 tour
14. S. Vandoorne (McLaren) +1 tour
15. M. Ericsson (Sauber) +1 tour
16. P. Werhlein (Sauber) +1 tour
D. Ricciardo (Red Bull) abandon
J. Palmer (Renault) abandon
R. Grosjean (Haas) abandon
F. Alonso (McLaren) abandon
