Le pilote canadien Nicholas Latifi sort de son silence après le Grand Prix d'Abu Dhabi, finale de la saison 2021, alors qu'il recevait d'innombrables insultes et menaces de mort sur les réseaux sociaux.

C'est en toute fin de course, à 5 tours du but, que le pilote Williams a perdu le contrôle de sa monoplace dans le virage sous l'hôtel, provoquant l'intervention de la voiture de sécurité. C'est en partie cette dernière qui a permis à Max Verstappen de refaire son retard, puis de remporter le Grand Prix et le titre mondial.

Latifi sort de son silence

A l'issue de la course et de ce final épique et inattendu, on a rapidement vu le nom de Nicholas Latifi en tendances sur les réseaux sociaux, et pour cause : le canadien a essuyé une pluie d'insultes et de menaces de mort, de la part d'une certaine communauté de fans mécontents du résultat.

Ces insultes, intimidations et menaces de mort sont indignes de la part de fans d'un sport automobile. Après une mise en retrait médiatique, Nicholas Latifi a décidé de sortir de son silence et a publié une longue lettre ouverte sur son site internet :

Bonjour tout le monde,

Je me suis volontairement tenu à l'écart des médias sociaux pour laisser les choses se calmer après les événements de la dernière course.

On a beaucoup parlé de la situation qui s'est produite après mon abandon à Abu Dhabi. J'ai reçu des milliers de messages sur mes réseaux sociaux, publiquement et par DMs (messages privés). La plupart m'ont soutenu, mais il y a eu aussi beaucoup de haine et d'abus.

J'ai essayé de trouver la meilleure façon de gérer cela. Est-ce que je l'ignore et continue ? Ou dois-je l'aborder et m'attaquer au problème plus vaste qui est malheureusement une réalité lorsque l'on utilise les réseaux sociaux ?

Il ne s'agit pas d'une déclaration scénarisée, mais plutôt d'une prise de position dans l'espoir de susciter une nouvelle prise de conscience sur le harcèlement en ligne et les conséquences dramatiques qu'il peut avoir sur les gens. Utiliser les réseaux sociaux comme un canal pour attaquer quelqu'un avec des messages de haine, d'abus et de menaces de violence est choquant et c'est quelque chose que je dénonce.

Pour en revenir au week-end de la course, dès que le drapeau à damier est tombé, je savais comment les choses allaient se passer sur les réseaux sociaux. Le fait que j'ai estimé qu'il serait préférable de supprimer Instagram et Twitter de mon téléphone pendant quelques jours en dit long sur la cruauté du monde en ligne.

La haine, les abus et les menaces qui ont suivi sur les réseaux sociaux ne m'ont pas vraiment surpris, car c'est la dure réalité du monde dans lequel nous vivons actuellement. Je ne suis pas étranger au fait que l'on parle de moi de manière négative en ligne. Je pense que tous les sportifs qui concourent sur la scène mondiale savent qu'ils font l'objet d'une surveillance extrême et que cela fait parfois partie du jeu.

Mais comme nous l'avons vu maintes et maintes fois, dans tous les sports, il suffit d'un seul incident au mauvais moment pour que les choses prennent des proportions démesurées et fassent ressortir le pire chez les soi-disant "fans" du sport. Ce qui m'a choqué, c'est le ton extrême de la haine, des insultes et même des menaces de mort que j'ai reçues.

En réfléchissant à ce qui s'est passé pendant la course, il n'y avait vraiment qu'un seul groupe de personnes auprès duquel je devais m'excuser pour mon abandon : mon équipe. Je l'ai fait juste après. Tout ce qui a suivi était hors de mon contrôle.

Certains ont dit que je faisais la course pour une position qui n'avait pas d'importance alors qu'il ne restait qu'une poignée de tours à parcourir. Mais que je sois en course pour des victoires, des podiums, des points ou même la dernière place, je donnerai toujours tout jusqu'au drapeau à damier. Je suis le même que tous les autres pilotes sur la grille à cet égard.

Pour ceux qui ne comprennent pas ou qui ne sont pas d'accord avec ça, ça me va. Vous pouvez avoir votre opinion. Mais utiliser ces opinions pour alimenter la haine, les abus et les menaces de violence, non seulement envers moi, mais aussi envers mes proches, me dit que ces personnes ne sont pas de vrais fans de ce sport.

Heureusement, je suis suffisamment à l'aise dans ma peau et je suis dans ce monde depuis assez longtemps pour pouvoir me débarrasser de toute négativité. Mais je sais que je ne suis pas la seule à penser qu'un commentaire négatif semble toujours ressortir davantage et peut parfois suffire à noyer 100 commentaires positifs.

Les gens ont leurs opinions, et c'est bien ainsi. Avoir la peau dure est un aspect important de la vie d'un athlète, surtout lorsque vous êtes constamment en position d'être scruté. Mais beaucoup des commentaires que j'ai reçus la semaine dernière ont franchi la ligne et sont devenus bien plus extrêmes. Je me demande comment quelqu'un d'autre pourrait réagir si ce même niveau d'abus lui était adressé. Personne ne devrait laisser les activités d'une minorité bruyante lui dicter qui il est.

Les événements de la semaine dernière m'ont fait comprendre combien il est important de travailler ensemble pour empêcher ce genre de choses de se produire et pour soutenir ceux qui en sont les victimes. Je sais qu'il est peu probable que je convainque ceux qui ont agi de la sorte à mon égard de changer leurs habitudes et ils pourraient même essayer d'utiliser ce message contre moi mais il est juste de dénoncer ce genre de comportement et de ne pas rester silencieux.

À tous les fans et à toutes les personnes qui m'ont soutenu pendant cette situation, je tiens à dire un grand merci. J'ai vu et lu beaucoup de vos messages et ils sont très appréciés. C'est agréable de savoir que tant de gens me soutiennent.

Le sport est par nature compétitif, mais il doit rapprocher les gens, pas les éloigner. Si le fait de partager mes réflexions et de souligner la nécessité d'agir aide une seule personne, alors cela en valait la peine.

À l'approche de la nouvelle année, j'espère sincèrement que mes expériences après le Grand Prix d'Abu Dhabi contribueront à renforcer ce message, et ma résolution pour la nouvelle année est de chercher des moyens de soutenir ce processus. Soyez bienveillants, les uns, les autres !

Je vous souhaite à tous de bonnes fêtes de fin d'année, restez en sécurité et j'ai hâte de nous retrouver tous sur la piste en 2022.

Nicky