Ce Grand Prix du Qatar est au format Sprint, ce qui signifie qu'il n'y a qu'une seule séance libre. Et cette qualification disputée ce vendredi voit la pole position revenir à Max Verstappen.
Il fait un peu plus frais grâce à la nuit qui est tombée, 31°C dans l'air et 35°C sur la piste. La piste offrira-t-elle une meilleure adhérence qu'aux essais libres ?
Qatar, Qualifs
Session Q1, 18 minutes
Les pilotes sortent rapidement en piste, comme ceux de chez Red Bull, les pilotes Mercedes se sont élancés avec les pneus Medium, tous les autres ont des gommes Soft. Pérez va fixer le premier chrono en 1'28"495, rapidement amélioré par Verstappen en 1'28"684, le Mexicain a eu du trafic dans son tour rapide. Alonso qui a amélioré les premiers secteurs, descend la référence en 1'26"715, 0"169 de mieux que le Néerlandais. Pierre Gasly s'intercale aussi entre l'Aston Martin et la Red Bull, à 0"084 du pilote espagnol. La piste gagne en performance au fil du dépôt de gomme des monoplaces, Leclerc améliore sur Alonso, avant que Norris ne fasse mieux en 1"26"043.
Mais le pilote McLaren est allé au-delà des limites de piste, son chrono est annulé. C'est le temps de Leclerc qui tient le haut de la feuille des temps en 1'26"444. Verstappen s'est rapproché du temps de Leclerc en 1'26"488. Alonso reprend son bien en 1'25"685, Ocon améliore à son tour en 1'26"395 mais reste à 0"7 de l'Aston Martin, Leclerc revient en deuxième position à 0"4 de l'Espagnol. Mais dans la foulée, la direction de course efface la meilleure référence du Monégasque, de même que le temps de Gasly qui retombe au 8e rang.
Russell hisse enfin sa Mercedes au deuxième rang en abandonnant les pneus Medium pour des Soft, Hamilton en a fait autant et se place troisième. A 3 minutes du damier, Leclerc est repassé devant Alonso, mais Norris rassure McLaren en 1'25"131 car le Britannique était dans la zone rouge après ses chronos annulés. Et Verstappen qui est ressorti avec un train de pneus neufs, améliore en 1'25"007, Alonso s'est replacé entre Norris et Leclerc, à 0"2 du meilleur temps. Hülkenberg parvient à hisser sa Haas dans le Top 10, les deux Alpine y sont également, Albon double son coéquipier Sargeant pour sa dernière tentative.
Les éliminés sont : Sargeant, Stroll, Lawson, Magnussen et Zhou.
Session Q2, 15 minutes
Les pilotes repartent à l'assaut du chrono, Piastri détient la première référence en 1'25"745 pour 0"053 d'avance sur Sainz, il y a de la marque pour améliorer. Leclerc sur sa lancée améliore en 1'25"348 mais Gasly fait mieux en 1'25"218. Max Verstappen boucle son premier tour avec le meilleur chrono en 1'24"758, près de 0"4 de mieux que l'Alpine. Ocon a vu son chrono être effacé, Alonso se tient à 0"4 du temps de Verstappen.
Les Mercedes se placent à 0"2 pour Russell et 0"4 pour Hamilton. Il reste moins de 4 minutes et Sainz est dans la zone rouge, les pilotes Ferrari ont chaussé les pneus Soft neufs, les deux McLaren sont aussi dans la zone d'élimination. Piastri revient en haut de la feuille temps en 1'24"724, la piste donne du grip et Norris bat son coéquipier en 1'24"685, Leclerc améliore son temps en 1'25"079, Sainz débute son tour rapide et inscrit un 9e temps en 1'25"328, alors que dans son tour de préparation il a copieusement bloqué Verstappen.
Le Néerlandais a amélioré en 1'24"483 pour 0"0202 sur Norris, Bottas est dans le Top 10 avec son Alfa Romeo, Tsunoda est 11e, Sainz est 12e, puis 13e avec l'amélioration de Ocon au 5e rang. Hamilton décroche le meilleur temps en 1'24"381, le chrono de Pérez a été effacé, il retombe au 13e rang.
Les éliminés sont : Tsunoda, Sainz, Pérez, Albon et Hülkenberg.
Session Q3, 12 minutes
L'ultime session pour décider du poleman et de la grille de départ de ce dimanche. Ce format Sprint mettra la journée du samedi uniquement dédiée à une qualification spéciale pour la courte course proposée demain soir. Verstappen établit la référence en 1'23"778, Russell évolue en 1'24"4 à 0"6 de la Red Bull alors que Hamilton s'intercale, il reste à une demie-seconde. Leclerc sur sa première tentative est proche de la seconde de retard.
Leclerc remonte au 4e rang en 1'24"424 alors que Verstappen est rentré aux stands, il n'essaierait même pas d'améliorer son chrono, Norris remonte au deuxième temps à 0"296 de la Red Bull, Russell revient au 3e rang à 0"441. Piastri est 4e avec sa McLaren, on attend le chrono de Hamilton qui rentre aux stands et restera 5e. C'est la 30e pole position de Max Verstappen devant Lando Norris mais son chrono sera annulé, Russell sera en première ligne devant Piastri, Hamilton, Alonso, Leclerc, Gasly, Ocon, Bottas et Norris en 10e position.
