Verstappen sur sa domination : "ce n'est pas ennuyant"

C'est un doux euphémisme de dire que Max Verstappen domine de la tête et des épaules cette saison 2023 du Championnat du Monde de F1. Pour autant, et malgré sa domination, le pilote néerlandais ne trouve pas cela ennuyant, le contraire le serait.

"Il tourne en rond autour de tout le monde au niveau du mérite. Il n'y a rien d'autre à dire. Nous devons surveiller cela, même si c'est ennuyant." C'est ainsi que Toto Wolff, le patron de Mercedes, évalue Max Verstappen à l'heure actuelle. Wolff connaît une chose ou deux sur les grands de la F1, ayant été témoin de la forme implacable de Lewis Hamilton entre 2014 et 2020, qui a rapporté six titres.

Max Verstappen trouverait son manque de réussite "ennuyant"

On a connu un Max Verstappen talentueux, certes, mais brouillon à ses débuts, avec le verbe haut dans ses moindres déclarations quand cela ne lui réussissait pas ! Mais, tout a basculé en 2021, après l'obtention de son titre, la soupape fut libérée (et la pression avec), désormais Max Verstappen se comporte comme un champion du monde, avec un côté plus calme et apaisé, souriant, qu'on ne lui connaissait pas vraiment.

Au dernier Grand Prix de Belgique, il a pu s'entretenir avec Lawrence Barretto pour le compte du site officiel de la F1, et ce dernier lui demandait ce que cela faisait de disposer d'une voiture si rapide, si régulière quel que soit le circuit et si cela ne devenait pas ennuyant.

"Elle est meilleure que ce à quoi nous nous attendions, alors oui, c'est vraiment agréable", dit-il. "Je profite de l'instant présent, je m'amuse. Mais ce n'est pas facile. En fait, ce n'est pas pour autant que c'est ennuyant. C'est pour cela que je suis ici. Je veux être ici et je veux gagner, d'être au premier plan. C'est ce qui rend les week-ends de course beaucoup plus agréables. Savoir que vous ne pouvez pas gagner, que vous n'avez aucune chance, c'est ennuyeux pour moi. C'est tout le contraire."

Certains estiment que Verstappen gagne si facilement parce qu'il a la meilleure voiture. Même si la Red Bull RB19 surclasse les autres monoplaces, le pilote doit faire le travail. Et son avantage sur son coéquipier Sergio Perez prouve à quel point il est performant.

"Je ne sais pas, je me mets beaucoup de pression pour essayer de faire ce que je peux", dit Verstappen qui explique comment il parvient à une telle régularité. "L'équipe fait de même, elle veut toujours être la plus performante possible. Bien sûr, certaines courses semblent plus faciles que d'autres, parfois ça vient un peu plus facilement, mais je pense que c'est la force de l'équipe, nous voulons toujours faire de notre mieux, nous voulons toujours nous améliorer. C'est la raison pour laquelle nous nous débrouillons si bien en ce moment."

Si Verstappen reste en tête du championnat jusqu'à la fin de la saison (un scénario qui semble très probable) il aura été au sommet pendant 39 courses consécutives. Il battra ainsi le record de Michael Schumacher (37), établi en 2002 lors de sa période de domination chez Ferrari. Est-ce que Verstappen est déjà en train de marquer l'histoire de la F1 ?

"Je vis le moment présent", répond-il. "Je me concentre sur chaque week-end de course. Bien sûr, nous gagnons beaucoup en tant qu'équipe, mais cela n'a jamais été le but, d'essayer de dire que nous devons être dans les livres d'histoire, je suis juste concentré sur ce qui m'attend."

"L'objectif et le but de chaque année est d'essayer d'être meilleur", déclare Verstappen. "Je pense que cela a plus à voir avec l'expérience de nos jours, ce n'est pas une question de rythme pur ou de temps au tour. Vous apprenez de toutes les choses qui se sont produites dans le passé, vous essayez d'être un meilleur pilote grâce à cela."

"Vous essayez de continuer à vous améliorer sans cesse. Chaque week-end, il y a des choses que vous pensez 'ah, cela aurait pu être mieux fait, ou nous aurions pu mieux exécuter cela', et vous essayez le week-end suivant de faire mieux."

Le Max Verstappen que l'on ne voit pas, c'est celui qui se retranche dans son garage ou les hospitalités Red Bull pour faire le bilan de sa journée, de son pilotage. Et le Néerlandais est le premier à être exigeant avec lui-même, doctrine héritée de l'apprentissage de son paternel. Il est toujours à la recherche de la perfection et trouve un moyen d'être le meilleur. Pense-t-il qu'il est trop dur avec lui-même ?

"C'est ainsi que j'ai grandi, c'est ainsi que j'ai toujours fonctionné. C'est ce que j'exige de moi-même et des gens qui m'entourent. Pour moi, c'est donc la chose normale à faire, certains week-ends, c'est probablement proche de tout être parfait, et d'autres week-ends, on a l'impression que ça ne l'est pas. C'est aussi la beauté du sport, où vous savez que parfois vous pensez que vous avez réussi et parfois il y a quelques petites choses que vous auriez pu faire mieux."