Jamais une voiture partie aussi loin sur la grille ne s'était imposée en LMGT3. Mais TF Sport a fait parler son expertise de la course pour inscrire son nom au palmarès de la classique sarthoise.
24 Heures du Mans - LMGT3
Nicky Catsburg était au départ de la classique mancelle pour la huitième fois. Déjà vainqueur du GTE AM en 2023 avec Corvette et Ben Keating, le néerlandais a savouré ce succès et ne tarissait pas de louanges envers Jonny Edgar :
"Si vous deviez écrire cette histoire, vous la raconteriez ainsi. Nous avons dû remonter tout le peloton. Il nous a fallu attendre que Ben se rétablisse et retrouve la forme. Neuf semaines après sa fracture du coude, c'est un résultat incroyable pour nous. Une journée mémorable. « Tout d'abord, la Corvette a été formidable, d'abord en 2023 et encore aujourd'hui. Que Ben ait pu effectuer tous ses essais avant dimanche sans la moindre erreur, c'était incroyable. Ensuite, Jonny Edgar – l'homme aux deux prénoms ! – a été, à mon avis, l'homme du match. Il avait un rythme effréné et a assuré cinq relais jusqu'à la fin. Un grand merci à lui également. Avoir de bons coéquipiers, ça facilite grandement les choses ! Ce que Jonny a montré aujourd'hui était incroyable. J'ai le sentiment que c'est le genre de course qui peut changer une carrière. Il était imbattable aujourd'hui et il a prouvé que c'est un atout précieux d'avoir des coéquipiers comme lui. C'est vraiment génial pour lui. Cela signifie toujours que nous sommes bien positionnés au championnat avant São Paulo. On ne pouvait pas rêver d'une meilleure course ! »
Relativement méconnu, Jonny Edgar s'est clairement fait un nom lors de cette course qu'il a conclu avec un superbe quintuple relais ! :
"Je savais qu'on avait une chance de gagner, car la voiture était vraiment performante et on semblait assez rapides. J'ai toujours su qu'on avait une chance de gagner, mais sur 24 heures de course, il faut que tout se déroule parfaitement. Il faut un peu de chance avec les voitures de sécurité, ou au contraire, ne pas être malchanceux. Il y a une centaine de choses qui auraient pu mal tourner, mais on a fait une course quasiment parfaite, je dirai. Aucune erreur, aucun contact, des arrêts aux stands impeccables du début à la fin. C'était une course magnifique. Le plan initial n'était pas de faire cinq relais à la fin. Mais je pense que j'ai dû en faire au moins trois à cause du temps de conduite autorisé et de l'effort fourni par Nicky. J'allais en faire trois, mais vu notre gestion des pneus, il était plus logique d'en faire quatre. Une fois que j'étais déjà en piste pour quatre, autant rester ! Du coup, on est passé de deux à cinq relais assez rapidement. Mais je me sentais bien dans la voiture et elle était facile à piloter, ce qui change beaucoup la donne en termes d'effort. Ça a rendu les 24 heures plus faciles."
Fidèle des 24 Heures du Mans depuis 2015, et de retour après une fracture du coude, Ben Keating a de nouveau fait le job en début de course en utilisant son temps minimum de conduite dès les premières heures de course, une stratégie payante :
"On y croit toujours,. Peu importe la qualité de la voiture ou de l'équipe. On ne peut pas aborder une course de 24 heures sans espérer gagner. Il faut juste faire son travail, et nous avons réalisé une course parfaite… aucune pénalité, aucune erreur. La voiture est en excellent état, et c'est ce qu'il faut pour remporter cette course. « C'est un vrai plaisir d'être avec ces gars-là. J'apprécie Nicky. Je suis extrêmement fier de Jonny. Gagner avec la Corvette, c'est vraiment spécial. Mais c'est encore mieux d'y apposer mon nom. En 2023, lors de notre victoire avec la Corvette, je n'avais pas encore Keating Chevrolet ! Maintenant, j'ai Keating Chevrolet, donc je peux y associer ma concession. J'espère que nous gagnerons dimanche et que nous vendrons des Corvettes lundi ! C’est sans doute la meilleure météo que j’aie jamais vue au Mans en douze participations. La course s’est déroulée sans incident. Cela a permis une compétition acharnée. La chaleur était bénéfique pour notre voiture, surtout en milieu de journée, lorsque nous avons atteint notre pic de performance. »
33 TF SPORT WEC GBR G Corvette Z06 LMGT3.R Ben KEATING (USA) B Jonny EDGAR (GBR) S Nicky CATSBURG (NED) P
