En Sardaigne, Hyundai et Thierry Neuville ont refermé un chapitre long de 13 ans. Que réserve l'avenir pour le constructeur coréen et le pilote belge, dont les histoires sont intimement liées depuis 2013 ?
Ce week-end en Sardaigne, à l'issue de la dernière manche de la saison, Thierry Neuville a vraisemblablement refermé un long chapitre de sa carrière en WRC en disant, au moins partiellement, adieu à Hyundai qui se retire de la catégorie reine à l'issue de cette année 2026. Pourtant, à l'arrivée de la dernière spéciale, le Belge ne semblait pas fermer la porte à un avenir en WRC pour lui comme pour le constructeur coréen, mais de quelle manière, sous quelle forme et à quelle échelle, telle est la question!
Hyundai et Thierry Neuville, et maintenant ?
Ce week-end en Sardaigne, les émotions n'étaient pas que du côté de Toyota avec Oliver Solberg et Elfyn Evans. À l'arrivée de la Power Stage, c'est un Thierry Neuville émotif qui s'est exprimé au micro des équipes médias du WRC, le Belge faisant plus ou moins ses adieux à Hyundai, le constructeur se retirant officiellement du WRC à l'issue de cette saison 2026. Depuis 2013, Thierry Neuville aura tout vécu et tout partagé avec le constructeur coréen, des premiers tests en passant par un titre constructeur et une tant attendue couronne mondiale en 2024 avant de refermer cette histoire au bord de la plage en Sardaigne. L'heure de la retraite pour Thierry Neuville en même temps que le retrait de Hyundai ? Pas vraiment. Si le Belge s'est montré plutôt évasif et peu précis quant à son avenir et celui de Hyundai, il n'a certainement pas exclu sa présence du WRC en 2027 tout comme celle du constructeur coréen avec qui il compte bien continuer à travailler avant un hypothétique retour officiel post-2028.
Ce fut une année difficile, alors je voudrais dire un grand merci à toute l'équipe, ils ont été vraiment incroyables. Nous avons été ensemble pendant 13 saisons, on a vécu beaucoup de hauts et de bas, et ces deux dernières années ont été éprouvante mais l'équipe est restée motivée. Je pense que nous devrions être là l'année prochaine, je ne sais pas encore comment ni quand mais je suis sûr que l'on trouvera une opportunité de faire rouler des voitures. Je pense que Hyundai mérite de continuer en rallye, elle a toujours été là pour se battre avec Toyota et je pense que cela doit continuer. De mon côté un petit break l'année prochaine serait bien pour moi, peut-être en faire un peu moins et puis voir si on peut revenir plus fort.
Au micro de nos confrères d'AutoHebdo, le Belge s'est un peu plus exprimé au sujet des options possibles pour continuer à travailler avec Hyundai, et à forcément évoqué la question du kit prévu pour les Rally2, une option qui a vraisemblablement déjà séduit Ford en attendant le développement d'une WRC nouvelle génération après 2027.
Si Neuville n'est pas encore en mesure ou ne souhaite pas encore révéler un éventuel programme pour 2027, il est clair qu'il n'exclut absolument pas de prolonger le travail avec Hyundai d'une manière ou d'une autre afin de permettre au constructeur Coréen de conserver une présence en WRC même sans une écurie usine 100% officielle. Comme Neuville le dit lui même, reste à savoir comment et à partir de quand !
Crédits photo de couverture: France Racing / Anthony Segaud.
