Que s'est-il passé sur cette 17e spéciale du Rallye de Finlande lorsque Sébastien Ogier, leader de l'épreuve, est sorti violemment de la route ? Toyota en donne la raison.

Toyota assure que la violente sortie de route de Sébastien Ogier en Finlande n’est due à aucune défaillance mécanique, mais à une infime marge dépassée à très haute vitesse. La sortie de route d'Ogier a fait trembler les arbres de Västilä et les réseaux sociaux dans la foulée. Mais chez Toyota, on coupe court aux fantasmes : la GR Yaris Rally1 n’a montré aucun signe de faiblesse avant l’accident.

Toyota exclut la panne mécanique

A la vue des images, on pouvait penser à une crevaison, une rupture d'une suspension voire même de la direction, mais Toyota l'assure, aucune panne ou rupture mécanique n'explique cette sortie de route. Le directeur technique de Toyota, Tom Fowler, l’a martelé à DirtFish : "la GR Yaris Rally1 de Sébastien Ogier n’a subi aucune panne avant de s’envoler hors de la route. Dans l’atelier, les quatre roues pointent encore dans la même direction, comme si la voiture refusait d’endosser le rôle du coupable. Les données embarquées racontent la même histoire : tout fonctionnait parfaitement. Seule ombre au tableau, un excès de vitesse de quelques kilomètres/heure, une goutte de trop dans un virage en combinaison, ce genre de courbe qui pardonne aussi peu qu’un juge de paix."

Fowler détaille : "ce gauche‑droite ultra‑rapide est un piège à survirage. Un rien, un souffle, un battement de cils, et l’arrière décroche. Quand il faut aussitôt plonger dans le virage opposé, la marge devient microscopique. On parle de deux ou trois km/h, pas plus", insiste-t-il, comme pour rappeler que même les géants du volant marchent sur un fil.

Inspectée avec la FIA, la Toyota a montré une cellule de survie intacte, réalisant parfaitement son rôle qui est le sien. Fowler en profite pour saluer la philosophie Rally1 : "un cocon blindé, pensé pour encaisser l’inimaginable. Pas une intrusion, pas une déformation", souffle-t-il. Une prouesse technique, quand on voit l’état de la carrosserie après ce rodéo involontaire entre les pins finlandais.

Ogier et Ingrassia ont passé la nuit à l’hôpital pour des contrôles, leurs corps ayant encaissé des forces G incroyables. Mais le duo est déjà tourné vers la suite, comme si l’accident n’était qu’une virgule dans une saison encore ouverte.

Quant à Julien Ingrassia, il donne quelques détails après l'accident dans les colonnes du journal L'Équipe : "Je vois Seb sortir, je vois que je n'ai pas été blessé, donc je suis la procédure : j'appuie sur le bouton OK de la voiture, ce qui fait qu'on n'envoie pas les secours et que la spéciale peut continuer. Mais le temps que je fasse ça, je vois Seb qui s'allonge dans l'herbe et qui tombe dans les pommes. [...] J'ai immédiatement activé la balise de détresse et je suis allé auprès de Seb. Ses yeux ne clignaient plus, il n'y avait plus de son, plus d'image. Avec deux ou trois spectateurs, on lui a tenu la tête, je lui faisais de l'air avec mon cahier de notes. [...] L'impact a été fort. Quand on rentre dans le virage, on est aux alentours de 140 km/h. [...] À notre connaissance, il n'y a pas eu de défaillance de la voiture, du pilote ou du copilote. C'est un rail qui s'est creusé dans ce virage et qui a catapulté la voiture vers la gauche plutôt que d'arriver à tourner vers la droite."