Au terme d'une boucle matinale étincelante samedi sur les pistes du Rallye de Sardaigne, Oliver Solberg s'est emparé des commandes de l'épreuve face à Thierry Neuville, relançant totalement la bataille pour le titre mondial 2026.
En renversant la hiérarchie au sommet du classement général, le jeune pilote suédois profite des difficultés du leader du championnat Elfyn Evans pour réduire drastiquement l'écart au classement général.
Sardaigne ES1 : Solberg en leader pour conquérir le titre
La matinée de samedi a débuté par un premier coup de théâtre dans l'ES8. Alors qu'il talonnait le leader Thierry Neuville à seulement 0,4 seconde, Adrien Fourmaux a été victime d'une crevaison à l'avant gauche. Le Français a concédé près d'une minute dans la mésaventure, glissant du deuxième au cinquième rang. Vainqueur du secteur chronométré, Neuville pensait avoir fait le plus dur en portant son avance sur Oliver Solberg à 14,4 secondes.
C'était sans compter sur la réplique foudroyante du pilote Toyota Gazoo Racing. Dans le chrono suivant de Coiluna – Loelle (24,83 km), le Suédois a signé le temps scratch devant Sébastien Ogier (+2,6 s), reprenant 11,1 secondes d'un coup à Neuville pour revenir à 3,3 secondes du Belge. Solberg a enfoncé le clou dans la toute nouvelle spéciale de Solorche, reléguant le pilote Hyundai à six secondes pour s'emparer des commandes du rallye avec 2,7 secondes d'avance. « Je suis satisfait de la voiture », a confié le nouveau leader. « C'était une spéciale piège, je ne voulais prendre aucun risque et j'ai simplement cherché à garder un bon rythme. »
Malgré ce changement de leader, Thierry Neuville reste plus que jamais dans la course pour la victoire finale en Sardaigne et promet une explication serrée pour la boucle de l'après-midi : « Oliver va tenter le tout pour le tout et nous verrons bien. Je suis convaincu que nous pouvons rester dans le match face à lui. »
Derrière le duo de tête, Sébastien Ogier occupe une solide troisième position à 39,9 secondes du leader. Après son pépin pneumatique du début de matinée, Adrien Fourmaux a fait preuve d'une belle hargne pour refaire une partie de son retard et réintégrer le top 4 général.
La véritable sensation de cette matinée sardienne réside dans son impact direct sur la quête de la couronne mondiale 2026. En devançant Elfyn Evans sur les trois spéciales matinales, Sami Pajari s'est installé au cinquième rang avec 42,2 secondes d'avance sur son coéquipier gallois. Souffrant une nouvelle fois du balayage de la piste, le leader du championnat pointe à une discrète sixième place : « C'est un peu hors de mon contrôle avec un tel nettoyage de la route, a reconnu Evans. Il n'est pas réaliste de penser rattraper ceux devant, je dois simplement assurer et rester propre. »
Arrivé en Sardaigne avec une marge de 21 points sur Solberg, Evans voit son matelas théorique fondre à seulement 4 unités au virtuel (238 points contre 234 pour Solberg et 223 pour Pajari). Alors qu'il devait marquer 19 points ce week-end pour s'assurer le titre indépendamment de ses rivaux, le Gallois n'en récolterait provisoirement que 8 avec sa sixième place. Avec encore sept spéciales au programme et les 10 points bonus de la journée dominicale à attribuer, la course au sacre mondial reste plus ouverte que jamais.
