Cette première séance des Essais Libres 1 à Melbourne font office des premiers tours de roues officiels de la saison 2026, où Leclerc signe le meilleur premier chrono.
A l'heure de quitter les garages, il fait 21°C dans l'air et 34°C en piste, une première heure de roulage pleine d'incertitudes dont certains n'auront pas totalement dissipés quelques doutes !
Australie, EL1
Symboliquement, c'est Hülkenberg à bord de son Audi qui est le premier à sortir de la voie des stands. Moins d'une minute après le début de cette séance, Aston Martin (en grande difficultés) annonce que Alonso ne pourra pas rouler de la séance, à cause d'un souci moteur. En piste, Piastri annonce que sa McLaren manque de puissance, une manipulation au volant lui permet de reprendre son rythme. En revanche, Arvid Lindblad est bloqué à la sortie de la voie des stands, les mécaniciens viennent le pousser vers son stand. Quant à Piastri, il se plaint d'un déploiement de la puissance, anormal selon le local de l'étape. Norris évoque lui aussi des soucis lors des rétrogradages, un comportement anormal selon lui. Russell fixe une première référence en 1'26"483, mais un tour plus solide de Verstappen est enregistré en 1'22"920, en pneus Medium, tout comme Hamilton à 8 dixièmes du Néerlandais, mais le pilote Ferrari fut un peu gêné.
Leclerc vient s'installer en haut de la hiérarchie après une dizaine de minutes écoulées, avant que Verstappen ne lui vole à nouveau la vedette pour 17 millièmes ! Le pilote Ferrari produira son effort pour descendre le chrono de plus de 2 dixièmes, 1'22"080 ! Puis ce sera le tour de Hadjar de s'illustrer en haut de la feuille des temps, 1'21"888 pour le pilote français. La Scuderia Ferrari avait interloqué ses adversaires avec un aileron arrière révolutionnaire qui effectue une rotation complète, elle ne semble pas l'avoir monté pour cette première séance. Mais Leclerc se hisse quand même au sommet de la hiérarchie en 1'21"635, Hamilton est également descendu sous les 1'22 au tour. Toujours équipé des pneus Medium, Hadjar reprend son bien en 1'21"460, il devance les deux Ferrari, Antonelli, Lawson, Russell, Bortoleto et les deux Haas dans le Top 10 après un peu plus de 20 minutes de roulage.
A 5 minutes de l'approche de la mi-séance, Alonso ne roulera pas comme c'est confirmé par Aston Martin, Norris n'a toujours pas enregistré un chrono, tout comme Lindblad, Stroll a fait un tour d'installation à près de 30 secondes du meilleur temps. Verstappen s'est installé 57 millièmes devant son coéquipier, avant que Leclerc ne soit plus rapide pour 176 millièmes, quant à Hamilton, il améliore aussi et reste à moins de 5 dixièmes de son coéquipier. Lindblad a repris la piste avant la mi-séance, alors que Piastri hisse sa McLaren au 5e rang à plus d'une seconde de la référence. Peu après la mi-séance, Pérez annonce qu'il a perdu le miroir de son rétroviseur droit. Il reste moins de 25 minutes dans cette séance, les premiers pneus Soft son montés sur plusieurs monoplaces.
C'est Verstappen qui signe le premier chrono en 1'20"908 comme référence, Hadjar réplique et se rapproche à 0"179 de son coéquipier, après un tour de préparation de la batterie, Leclerc se lance à l'assaut du chronomètre, 1'20"829, 0"079 de mieux que la Red Bull, une belle lutte semble se dessiner entre Red Bull et Ferrari, Hamilton reste à plus de 4 dixièmes du Monégasque. Chez McLaren, on ne reverra plus Norris en piste, les mécaniciens désossent la voiture du Champion du Monde. Et Verstappen donne le change à Leclerc, le Batave reprend le meilleur chrono en 1'20"789, Hamilton améliore mais reste à 0"373 du quadruple champion ! Hadjar, aspiré par un concurrent, se fait surprendre au premier virage en bloquant les roues et tirant tout droit dans l'herbe, sans trop de dégâts... à part son train avant de pneus.
Dans le Top 10, les Audi font bonne figure, Bortoleto se paye le luxe de devancer Piastri et sous la seconde face au chrono de Verstappen. Il reste 12 minutes dans la séance, Hamilton se hisse au sommet de la feuille des temps en 1'20"736, alors que Albon est immobilisé après le virage 10. Aston Martin déclare que Stroll ne reprendre pas la piste en raison d'un problème suspecté sur le moteur, 3 tours pour le Canadien dont un chronométré à 30 secondes de la référence, la Bérézina pour l'écurie de Silverstone ! Dans les ultimes secondes, Lindblad revient au 5e rang à une demi-seconde de la Ferrari, Leclerc reprend le meilleur chrono à son coéquipier en 1'20"267, malgré le trafic, Piastri remonte au 6e rang au-dessus de la seconde.
La séance se termine avec le meilleur chrono de Leclerc pour plus de 4 dixièmes devant Hamilton et une demi-seconde sur Verstappen. Hadjar est 4e devant Lindblad, Piastri, Russell et Antonelli au-delà de la seconde sur Mercedes, Bortoleto et Hülkenberg terminent el Top 10 pour Audi.
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