Au terme de la première séance de qualifications de la saison, c'est la britannique qui s'offre la pole position. Elle n'aura pas véritablement été inquiétée, bien qu'Alba Larsen et Emma Felbermayr auront poussé leurs monoplaces jusqu'à la limite pour tenter de lui prendre son dû...

Dans une séance d'essais libres calme qui laissait entrevoir une première hiérarchie concrète, c'est Alisha Palmowski qui signait le meilleur temps grâce à une boucle en 2'04"550. Alba Larsen et Payton Westcott se positionnaient une demi-seconde derrière, menant un top 10 qui se tenait alors en moins d'une seconde. Un bon signe quant à la compétitivité du plateau qui, contrairement aux saisons précédentes, s'annonce bien plus resserré...

Alisha Palmowski, première polewoman de 2026

C'est sous le soleil de Shanghai que le feu situé au bout de la ligne des stands passe au vert, autorisant la meute de 18 pilotes à s'élancer pour ce qui est la première séance de qualifications de la saison. Et il n'en fallait pas plus pour voir l'intégralité du plateau fouler le bitume chinois. Avec les mêmes monoplaces que la saison dernière, le rituel est en piste est le même, ainsi, il faut attendre quelques boucles de mise en température avant de voir une première marque compétitive, posée par Emma Felbermayr en 2'05"362. Alisha Palmowski prend rapidement le temps de référence en améliorant de près d'une demi-seconde.

Au cap de la mi-séance, marqué par une rentrée massive des pilotes dans la voie des stands, c'est la jeune pilote Ferrari Alba Larsen qui se hisse au sommet du classement grâce à un temps de 2'04"651. Alisha Palmowski est deux dixièmes derrière, et Lisa Billard s'invite sur un podium provisoire imaginaire. Les écarts sont relativement maigres, et il faut reculer jusqu'à la 10e position pour voir une pilote tourner une seconde plus lentement que le temps de référence. Jade Jacquet, seconde pilote française sur la grille, est de son côté provisoirement 15e, à 1"3 de la leader.

En parfait copié-collé des séances de qualifications de la saison passée, l'ensemble du plateau retrouve la piste à une dizaine de minutes du drapeau à damier. Mais le sprint final est aussi tôt avorté puisque la ART de Kaylee Countryman est immobilisée sur le bord de la piste. Bien qu'elle parvienne à redémarrer, la direction de course avait déjà sorti le drapeau rouge. Une très brève interruption plus tard, les pilotes so,t à nouveau autorisée à prendre la piste pour se lancer à la poursuite du temps d'Alba Larsen, alors toujours détentrice de la pole position provisoire.

Selon le Larousse, "provisoire" signifie "qui ne se fait que pour un temps limité". Selon Palmowski, "provisoire" signifie probablement "qui n'est pas à moi, jusqu'au moment où je décide que c'est à moi". La britannique reprend ainsi la tête du classement, comme ce fut déjà le cas lors de la seule séance d'essais libres du weekend, pour signer la première pole position de la saison. Les améliorations de la majorité des pilotes ne pourront rien y faire, et il faut regarder près d'une demi-seconde derrière la leader pour trouver Alba Larsen, deuxième. Emma Felbermayr est troisième, elle devance Payton Westcott, Rafaela Ferreira, Lisa Billard, Natalia Granada, et Nina Gademan qui s'offre par ailleurs la pole position en grille inversée. Ella Lloyd est à une décevante 10e position, à 8 dixièmes de la tête, quand Jade Jacquet positionne sa ART en 13e place.