C'est presque deux mois jour pour jour après le précédent rendez-vous que l'on retrouve la F1 Academy dans un format compétitif. Direction Austin au Texas pour la première partie d'un diptyque américain qui mènera l'ensemble du plateau vers la fin de son odyssée édition 2026...
La saison file et l'étau se resserre en ce qui concerne l'attribution du titre. Si les dernières manches étaient importantes pour permettre au suspense de rester en vie, ce passage sur le Circuit des Amériques est important pour définitivement le tuer. Avec à peine moins de 50 points d'avance sur sa poursuivante, Alisha Palmowski pourrait bien cimenter sa première place au classement général à l'issue d'un meeting riche en points puisqu'il comptera trois courses...
F1 Academy à Austin : présentation
Depuis la saison inaugurale de la F1 Academy en 2023, la catégorie féminine n'était pas revenue au Texas. Le championnat s'est pourtant habitué aux tracés américains, Miami étant au rendez-vous de chaque saison depuis 2024, et Las Vegas accueillant la manche finale de chaque campagne depuis l'année dernière. Paradoxalement, c'est le circuit le plus intéressant et le plus propice aux courses spectaculaires (dans le bon sens du terme...) qui était boudé par les organisateurs, en faveur de destinations bien plus clinquantes et attrayantes pour les différents sponsors et partenaires. Ainsi, avant de retrouver les strass et les paillettes des casinos du Nevada, c'est donc au cœur du Texas que la F1 Academy se donne rendez-vous pour un weekend que l'on attend disputé et riche en événements.
Le premier élément qui pourrait aller en ce sens, c'est la découverte totale d'un tout nouveau tracé pour l'intégralité du plateau, ou presque... En effet, seule Ava Dobson a déjà roulé au COTA, en 2023, dans le cadre du championnat américain de Formule 4. Au-delà de cette seule et unique expérience, ce sera un saut dans l'inconnu pour l'ensemble des pilotes qui devront ainsi parvenir à dompter un tracé long de 5,513 km, vallonné, alternant sections rapides, virages en appuis, gros freinages, longues lignes droites, et secteurs sinueux. Les pilotes devront autant réussir à se sentir suffisamment à l'aise pour aller jusqu'à la limite de leurs monoplaces, sans pour autant en demander trop à leurs gommes qui seront ici assez largement malmenées. La gestion sera donc une autre donnée importante à prendre en compte tout ce weekend, d'autant plus que ce sera un meeting XXL puisque composé d'une troisième course afin de palier l'absence du meeting de Jeddah, plus tôt cette année.
Au championnat...
Un autre élément qui devrait apporter de l'intérêt à ce weekend texan, c'est la possible attribution du titre. En effet, Alisha Palmowski trône confortablement en tête du classement et compte 48 longueurs d'avance sur sa poursuivante Emma Felbermayr. Avec 104 points toujours sur la table en attendant l'ultime drapeau à damier à Las Vegas, rien n'est mathématiquement fait. Cependant, Alisha Palmowski pourrait bel et bien repartir du Texas avec la couronne de championne, et ce dès la course en grille inversée qui aura lieu le samedi. Quoi qu'il advienne des trois épreuves du weekend, la britannique sera championne si elle quitte Austin avec une avance de 40 points sur sa concurrente autrichienne. Autant dire que sauf loupé, on devrait assister au dénouement de cette saison 2026 de F1 Academy dès ce weekend.
Du moins, en ce qui concerne le titre pilote... Parce que du côté des équipes, les calculs sont légèrement différents. Campos Racing siège pour l'instant au sommet du classement avec 212 points. Rodin Motorsport, MP Motorsport, et Prema Racing suivent derrière avec respectivement 139, 127, et 119 points. Si la dernière équipe citée semble loin d'une éventuelle remontée pour décrocher le titre, les deux autres peuvent prétendre à provoquer un retournement de situation tout de même peu attendu.
En effet, les deux équipes de tête comptent principalement sur les deux pilotes qui se battent pour le titre. D'un côté Alisha Palmowski donc, et de l'autre Emma Felbermayr. La britannique est quelque peu délaissée par ses coéquipières, Megan Bruce étant 6e au classement général et Rafaela Ferreira clôturant à peine le top 10... De son côté l'autrichienne n'est pas en bien meilleure situation, puisque Ella Lloyd est à une décevante 7e place quand Ella Stevens est à une encore plus décevante 17e place...
Finalement, c'est peut-être MP Motorsport qui pourrait être la mieux armée avec un duo Gademan/Larsen qui siège respectivement aux 3e et 4e places, quand leur troisième comparse, Kosterman, est quant à elle 16e. Un état des lieux qui démontre bien que le sprint final du côté des équipes sera surtout dicté par les performances (ou non) des différents lieutenants des leaders d'équipe. Surtout pour les structures poursuivantes d'ailleurs, parce qu'en cas de statu quo, c'est logiquement Campos qui raflera la mise...
La Wild-Card
Ce weekend, ce ne sera pas une pilote locale qui s'installera derrière le volant de la Hitech réservé aux pilotes invitées, puisqu'il s'agira d'Alexia Danielsson, jeune suédoise de 17 ans au parcours déjà étonnamment riche. En effet, après un traditionnel passage en karting, Alexia Danielsson découvre la compétition sur circuit en 2022 par l'intermédiaire de la Aquila Formula 1000, une catégorie mêlant prototype et monoplace. C'est en 2024 qu'elle découvre la monoplace telle que l'on l'entend, avec une campagne dans les championnats danois et suédois de Formule 4. Bis repetita l'année suivante, avant de changer d'horizon en découvrant le GT grâce au Porsche Sprint Challenge Scandinavia, puis cette saison en s'engageant en F4 CEZ, un championnat d'Europe centrale de Formule 4. Sur l'ensemble de ses campagnes, Alexia Danielsson compte 2 victoires, 2 poles positions, et 4 podiums pour un total déjà vertigineux de 125 courses.
Alexia Danielsson sera donc loin de débarquer dans l'inconnu ce weekend, d'autant plus que la suédoise a déjà pu s'acclimater aux monoplaces de la F1 Academy lors des Rookies Tests tenus en Espagne au mois de septembre dernier. Comme la saison dernière, une journée de roulage réservée à des pilotes totalement inconnues du championnat, en vue, pourquoi pas, de l'intégrer la saison prochaine. Alexia Danielsson réalisait la seconde meilleure marque de la journée, juste derrière Victoria Farfus, un nom qui n'est sûrement pas inconnu aux amateurs de voitures de tourisme, et juste devant Sofia Zanfari, pilote marocaine qui évoluait dans le championnat de France de Formule 4. Alors avec toutes ces informations, que faut-il attendre d'Alexia Danielsson ? Possiblement une présence solide au milieu du peloton. Mais avec un parcours aussi atypique que le sien, difficile de véritablement juger de son niveau. Réponse ce weekend donc...
F1 Academy à Austin : programme (heures françaises)
Jeudi 22 octobre
Essais Libres : 19h25 - 20h05
Qualifications : 23h30 - 00h00
Samedi 24 octobre
Course 1 : 00h50 - 01h25
Dimanche 25 octobre
Course 2 : 01h00 - 01h35
Course 3 : 18h00 - 18h30
