L'attente a été prolongée par l'annulation des 1812 km du Qatar : le WEC reprend ses droits dans une semaine lors du Prologue à Imola. Une rentrée en Europe dont Peugeot se satisfait volontiers, dans l'optique d'enfin jouer avec les meilleurs.
La 9X8 de Peugeot entame sa 4e campagne complète, depuis son arrivée à la mi-saison 2022. Hélàs, les résultats ont été très loin des attentes, avec seulement quelques podiums (trop) occasionnels et, fatalement, aucune victoire.
Mais 2025 a montré que les voitures de Sochaux avaient enfin trouvé de quoi progresser : là où une BoP maximisée ne faisait pas de miracles il y a ne serait-ce que deux ans, les Peugeot ont été plus proches des premiers rôles l'an dernier, en s'offrant deux podiums consécutifs au Lone Star Le Mans et à Fuji. De quoi motiver les pilotes, dont ceux qui intègrent nouvellement le programme.
Nouveaux line-ups, mêmes ambitions chez Peugeot
Nick Cassidy aura tout à apprendre chez Peugeot. (©DPPI/FIA WEC)
Les deux équipages ont été remaniés sur les N°93 et N°94, notamment pour compenser le départ de Mikkel Jensen chez McLaren et les arrivées de Nick Cassidy et Théo Pourchaire. Cassidy officiera sur la N°93 avec Paul Di Resta et Stoffel Vandoorne.
« Je suis vraiment impatient de disputer ma première course avec l’équipe. Imola est un circuit que je connais à travers d’autres catégories, mais en FIA WEC, la bagarre est si intense ! C’est ce qui rend le défi encore plus excitant. Partager la #93 avec Stoffel et Paul est une excellente opportunité d’apprendre auprès de pilotes très expérimentés. Mon objectif principal sera d’accumuler de l’expérience et de donner le meilleur de moi-même pour l’équipe dès cette première course. »
Le Néo-Zélandais apportera son savoir-faire issu de la monoplace, en FE, tout en profitant pleinement de l'expérience de ses deux équipiers. D'autant que, l'année prochaine, la nouvelle 9X8 apparaîtra, pour enfin répondre à la concurrence.
Peugeot dans l'obligation de résultats
©DPPI/FIA WEC
Fin 2024, la menace était claire pour Peugeot, qui peinait toujours plus avec la version 2.0 de sa 9X8 : si les résultats n'arrivaient pas, le programme allait être coupé par le directoire de la marque. Mais force est de constater qu'aujourd'hui, le constructeur sochalien garde la tête baissée pour retrouver son lustre d'antan en endurance. Le nouveau Team Principal de l'écurie, Emmanuel Esnault, n'y est sans doute pas étranger.
« On aborde ce Prologue et cette première course à Imola avec beaucoup d’humilité, mais aussi une vraie détermination. L’intersaison nous a permis de travailler en profondeur sur la voiture et sur notre manière d’exploiter chaque détail. Débuter à Imola est un challenge car c’est un tracé exigeant et la gestion du trafic sera primordiale. Le niveau en Hypercar est extrêmement élevé. Pour exister, il faut être précis partout : dans l’exécution, dans la stratégie, dans la constance. C’est là-dessus que nous voulons franchir un cap et dès lors, les résultats suivront. »
Il aurait été réjouissant de voir le groupe Renault adopter la même mentalité avec le programme Alpine qui, lui, avait même trouvé le chemin de la victoire. Peugeot arrive à Imola avec une décoration toute neuve, faite de rouge, pour marquer une forme de renouveau sportif. De là à aller gagner, ce serait oublier qu'en face, sept autres constructeurs sont prêts pour la bagarre.
