La matinée du dimanche a vu un duel très serré entre Oliver Solberg et Sébastien Ogier pour finalement sacrer le duo Ogier / Landais, Oliver Solberg a commis l'erreur irréparable dans l'avant-dernière spéciale.
La matinée du dimanche est très importante pour la distribution des points, le Super Sunday et la Power Stage. L'itinéraire va proposer 4 spéciales, dont deux identiques : ES15 INGENIO - TELDE - VALSEQUILLO 1 (25.93 km), ES16 SANTA LUCIA - AGÜIMES 1 (13.27 km), ES17 INGENIO - TELDE - VALSEQUILLO 2 (25.93 km) et ES18 WOLF POWER STAGE - SANTA LUCIA - AGÜIMES 2 (13.27 km).
Rallye des Canaries
ES15 - Ingenio - Valsequillo 1
Des rapports signalent de la brume dans cette spéciale ! C'est un véritable avertissement dès le réveil. Cependant, la météo semble évoluer rapidement et le brouillard s'est déjà dissipé. Au passage du kilomètre 12, Dani Sordo (Hyundai) accuse un retard de 5,2 secondes sur Neuville. Il semble que ce dernier soit en passe de subtiliser la 7ème place au pilote espagnol. Le champion du monde 2024 signe un temps solide : avec 10,6 secondes d'avance sur McErlean, il est presque certain de s'emparer de la 7ème position au détriment de son coéquipier Sordo.
Adrien Fourmaux est le plus lent jusqu'à présent, concédant 19,2 secondes à Neuville. « J'ai conduit comme ma grand-mère. C'était juste pour sortir de la spéciale. Je galérais avec les pneus durs, je n'avais aucun équilibre avec la voiture. C'est correct car nous avons de l'avance au classement. » Incroyable ! Quel temps d'Elfyn Evans, il est 29,9 secondes plus rapide que Pajari. « Je ne suis pas sûr que la route s'améliore, elle change énormément. Le grip était vraiment bas, c'était difficile d'avoir confiance et de faire travailler le pneu. J'ai l'impression qu'il y en a encore sous le pied. »
Et maintenant, Oliver Solberg fait encore mieux qu'Evans ! Temps exceptionnel du Suédois, qui devance le Gallois de 1,3 seconde. « Incroyable. J'ai essayé d'être vraiment propre. C'est si facile de faire une erreur et que tout s'arrête. Si je peux rattraper Ogier, tant mieux, sinon je suis déjà satisfait. » Ogier rend 0,6 seconde à Solberg ! L'avance du leader sur le Suédois n'est plus que de 3,2 secondes alors qu'il reste trois spéciales à couvrir. « Pas très content sur celle-ci. Nous n'avons pas assez travaillé sur les réglages et nous perdions l'arrière tout le temps, donc je ne pouvais pas vraiment piloter vite. Ce sera une autre histoire sur les spéciales sèches. »
ES16 - Santa Lucía - Agüimes 1
Cette spéciale est très importante car ce sera une répétition de la Power Stage. Thierry Neuville se montre 5,9 secondes plus rapide que McErlean. Dani Sordo concède 1,9 seconde au Belge, mais l'Espagnol est surtout victime d'une crevaison à l'avant gauche. Après avoir levé le pied dans l'ES15, Adrien Fourmaux retrouve du rythme et devance Neuville de 2,1 secondes. « Ce sont des spéciales assez exigeantes avec beaucoup de changements d'adhérence différents. Il y avait un peu d'humidité sur la fin » rappelle Fourmaux. Elfyn Evans s'empare du meilleur temps provisoire avec une avance de 3,6 secondes.
Oliver Solberg éclipse alors le temps d'Evans, mais pour seulement 0,2 seconde ! « C'est une spéciale difficile, très abrasive. J'essaie de préserver les pneus du mieux que je peux, mais il faut quand même attaquer jusqu'au bout. Je ne suis pas encore à fond, peut-être plus tard. » Le leader Sébastien Ogier rend une seconde pleine à Solberg ! L'avance d'Ogier fond à seulement 2,2 secondes alors qu'il ne reste plus que deux spéciales à disputer. Quel combat !
ES17 - Ingenio - Valsequillo 2
Coup de théâtre dans la course à la victoire : Oliver Solberg s'est arrêté au kilomètre 14,7 de la spéciale. Solberg et son copilote Edmondson sont tous deux sortis de la voiture. Le véhicule est trop endommagé pour continuer. Incroyable ! Il semble qu'ils aient percuté une barrière. Elfyn Evans signe le meilleur temps avec 9,8 secondes d'avance sur Pajari. Le Gallois grimpe à la 2ème place du général suite aux déboires de Solberg. « C'est dommage pour Solberg et Edmondson car ils réalisaient un week-end exceptionnel. Le sport est cruel parfois, nous le savons. Tant qu'ils vont bien, c'est l'essentiel. »
Le leader du rallye est 2,5 secondes plus rapide qu'Evans. Sébastien Ogier mène désormais le rallye avec 24,3 secondes d'avance sur Evans suite à l'abandon de Solberg. « Ce n'est pas de cette manière que nous voulions voir les choses se terminer. Oliver faisait un travail remarquable jusqu'ici. Le rallye est difficile. Être rapide est important, mais être à l'arrivée l'est encore plus. Je n'ai jamais paniqué quand je le voyais attaquer, j'ai gardé mon rythme. Je suis désolé pour toi Oliver, je suis sûr que nous aurons d'autres batailles. »
ES18 - Power Stage, Santa Lucía - Agüimes 2
Pour son grand retour dans la catégorie reine depuis 2024, Dani Sordo s’apprête à conclure ce rallye à la 7ème place pour Hyundai. À 42 ans, l’Espagnol a une nouvelle fois prouvé toute sa classe derrière le volant. Nous le retrouverons dès le mois prochain au Portugal. « J'ai pris un peu plus de plaisir lors de la première journée. C'était un bonheur de revoir tout le monde et de travailler avec l'équipe. Nous allons continuer à bosser pour faire mieux au prochain rallye. Merci à tous les fans, j'ai vraiment ressenti votre soutien ici. »
Un rallye éprouvant pour Thierry Neuville s'achève sur une probable 6ème place au général. Le Belge signe malgré tout le meilleur temps provisoire de la spéciale pour 1,8 seconde. Fin de rallye frustrante pour Adrien Fourmaux qui écope d'une pénalité de 10 secondes pour un départ anticipé (jump start). Il conserve néanmoins sa 5ème place finale et termine premier pilote Hyundai. « Quel dommage, mais c'est comme ça. Je me suis raté avec l'embrayage et j'ai perdu encore plus de temps en m'arrêtant à nouveau. Une fois de plus, nous gagnons la "Coupe Hyundai", c'est le point positif. Merci aux fans et à l'équipe qui poussent au maximum. Le championnat peut enfin commencer pour nous. »
Quatrième podium consécutif pour Sami Pajari ! Le Finlandais s'assure la 3ème place finale après un temps à 1,9 seconde de Katsuta dans la spéciale. Elfyn Evans s'empare d'une précieuse 2ème place au général. Le Gallois signe le meilleur temps provisoire de la Power Stage. C'est fait ! Première victoire de la saison pour Sébastien Ogier et Vincent Landais. En tête depuis l'ES2, le duo a résisté à la pression dantesque d'Oliver Solberg jusqu'à l'abandon de ce dernier. C’est la 68ème victoire de la carrière d’Ogier en WRC, permettant à Toyota de franchir ici le cap historique des 300 podiums.
Ogier signe le troisième temps de la Power Stage, tandis qu'Evans le devance de 2 secondes au classement du "Super Sunday". « Ce fut très plaisant. La voiture était géniale à piloter, bravo à toute l'équipe. C'était extrêmement serré ce week-end avec mes coéquipiers et surtout avec Oliver. C'est dommage que nous n'ayons pas pu tous finir ensemble, mais nous avons fait ce qu'il fallait et c'est beau d'ajouter un nouveau rallye à notre liste de victoires. C'est ainsi que nous voulons nous battre : au contact et à la limite. C'est bien mieux que de gérer deux minutes d'avance un dimanche matin. Conduire cette voiture a été un pur bonheur tout le week-end. »


