C'est avec une profonde tristesse que le monde du sport a appris le décès d'Alessandro Zanardi, survenu le 1er mai 2026 à l'âge de 59 ans. Figure emblématique de la résilience, l'Italien s'est éteint paisiblement, entouré des siens.

Un destin brisé puis transcendé : Pilote de F1 et de CART, il perd ses deux jambes en 2001 avant de devenir une icône du handisport. Quadruple médaillé d'or aux Jeux de Londres (2012) et de Rio (2016) en paracyclisme, il est aussi douze fois champion du monde de paracyclisme et vainqueur du marathon de New York en 2011. Il était revenu à la compétition automobile après son amputation, signant quatre victoires en WTCC avec BMW.

Alex Zanardi : le départ d’un géant au courage éternel

Alex Zanardi a d'abord marqué l'histoire du sport automobile en intégrant la Formule 1 chez Jordan, Minardi et Lotus au début des années 1990. C'est cependant aux États-Unis qu'il a connu ses plus grandes heures de gloire en remportant le championnat CART en 1997 et 1998. En 2001, sa vie bascule lors d'un terrible accident sur le circuit du Lausitzring en Allemagne, entraînant l'amputation de ses deux jambes.

Loin de renoncer, Zanardi a transformé cette épreuve en un message d'espoir universel. Il est non seulement revenu au sport automobile de haut niveau entre 2005 et 2009, mais il a surtout entamé une seconde carrière exceptionnelle en handbike. Ses succès aux Jeux Paralympiques et ses douze titres mondiaux ont fait de lui, selon la FIA, « l'un des compétiteurs les plus admirés du sport ».

En 2020, le champion avait été de nouveau gravement blessé à la tête lors d'un accident de handbike contre un camion en Toscane. Malgré ce nouveau défi de santé, il est resté jusqu'au bout un symbole de détermination.

La Première ministre italienne, Giorgia Meloni, a rendu un hommage vibrant à cet homme « extraordinaire », capable de transformer chaque épreuve en une leçon de courage. Pour elle, Alex Zanardi a offert au monde bien plus que des trophées : « il a donné de l'espoir, de la fierté et la force de ne jamais abandonner ».