Le Rallye de Finlande démarre sur les chapeaux de roue, et c'est Takamoto Katsuta qui a envoyé le premier signal fort.
Le pilote japonais a signé le meilleur temps du shakedown disputé ce jeudi matin, affichant déjà de solides ambitions avant le véritable coup d'envoi de l'épreuve.
Finlande, Katsuta le plus rapide au Shakedown
Au fil de ses trois passages sur les 4,12 km de la spéciale de Ruuhimäki, Katsuta n'a cessé de hausser le rythme. Après un premier chrono en 2'16"3, il est descendu à 2'12"5, avant de boucler son ultime tentative en 2'11"7, référence de cette séance de mise en jambes. Derrière lui, Adrien Fourmaux et Oliver Solberg se sont partagé la deuxième place avec un temps identique de 2'12"6, à seulement 0"9 du pilote Toyota.
Fourmaux a lui aussi gagné en vitesse à chaque passage au volant de sa Hyundai i20 N Rally1, tandis que Solberg a impressionné en retranchant 3"3 à son premier chrono, confirmant qu'il faudra compter sur lui lors des premières spéciales. Leader du championnat du monde, Elfyn Evans a signé le quatrième temps, à 1"7 de son coéquipier Katsuta. Le vainqueur du Rallye d'Estonie, Sami Pajari, disputant son épreuve à domicile, complète le top 5 à seulement deux dixièmes d'Evans.
Chez Hyundai, Thierry Neuville prend la sixième place, devançant de justesse Jon Armstrong (M-Sport Ford) pour un dixième seulement. Esapekka Lappi et Josh McErlean ont réalisé exactement le même chrono (2'14"0) et se partagent la huitième position, tandis que Mārtiņš Sesks ferme le top 10.
Très attendus pour leur retour commun le temps d'un rallye, Sébastien Ogier et Julien Ingrassia ont signé le 11e temps. Le duo Toyota avait pourtant réalisé son meilleur passage dès la première tentative en 2'14"7, sans parvenir à améliorer ensuite. À l'arrivée, ils concèdent 3 secondes à Katsuta.
Les choses sérieuses débuteront ce jeudi soir avec les deux passages de la spectaculaire spéciale urbaine de Harju, tracée sur un mélange de terre et d'asphalte en plein cœur de Jyväskylä, où les premiers écarts du Rallye de Finlande seront officiellement enregistrés.
