Après l’abandon spectaculaire de Sébastien Ogier, Sami Pajari prend les commandes du Rallye de Finlande avec une avance confortable, mais la course n’est pas encore jouée.

Sami Pajari se lèvera ce dimanche matin en patron du Rallye de Finlande : il compte 46,4 secondes d’avance après la spectaculaire sortie de route de Sébastien Ogier survenue samedi. L’accident, sur la deuxième boucle de Västilä, a vu la Toyota GR Yaris Rally1 quitter la trajectoire à haute vitesse et effectuer plusieurs tonneaux.

Ogier abandonne en Finlande, Pajari peut s'imposer à domicile

Les deux hommes, Ogier et le co‑pilote remplaçant Julien Ingrassia, ont pu sortir du véhicule sans aide. Ils ont ensuite été transportés à l’hôpital de Tampere pour des examens de précaution, laissant le public et les équipes sous le choc. Pajari, qui court à domicile, a hérité du leadership et a bouclé la dernière spéciale du jour, Leustu, sans encombre, rejoignant le Parc d’Assistance avec une marge confortable sur son coéquipier Toyota, Oliver Solberg.

« Toute l’après‑midi, il a fallu gérer la vitesse », confiait Pajari, qui vise un deuxième succès consécutif après sa victoire surprise en Estonie. Il reste toutefois prudent : « Il reste deux longues spéciales, tout peut encore arriver. »

Elfyn Evans a terminé une journée mouvementée à la troisième place, à 1'36"3 du leader, après avoir lui‑même fait un tonneau sur le passage matinal de Leustu. Le champion du classement général avait mis la pression sur Ogier dès les premières spéciales et avait réduit l’écart avant l’accident. Après son propre incident, Evans a perdu plus d’une minute quarante et a chuté à la cinquième place. Les mécaniciens Toyota ont réalisé des réparations massives à la mi‑journée, permettant au Gallois de repartir sans pénalité et de revenir dans la lutte.

Evans a répondu en signant trois temps parmi les deux meilleurs l’après‑midi et s’est retrouvé à égalité avec Adrien Fourmaux pour la troisième place avant de reprendre l’avantage sur Leustu, où il a signé le meilleur chrono et pris 3,8 s d’avance sur le pilote Hyundai.

« Un grand merci aux mécaniciens pour le travail à la pause déjeuner après ma grosse erreur », a déclaré Evans. « Et surtout, on espère le meilleur pour Séb et Julien. »

Pajari avait été la référence samedi matin, remportant les premiers passages de Päijälä et Västilä et revenant à 20,9 s d’Ogier avant que l’accident d’Evans ne le propulse en deuxième position. Après le service, le Finlandais a continué à pousser, remportant Parkkola 2 et Västilä 2. Ogier a brièvement répliqué en remportant Päijälä, mais son rallye s’est arrêté dès l’épreuve suivante. Le directeur adjoint de Toyota, Juha Kankkunen, a indiqué que l’équipe avait pu parler avec Ogier après l’accident : « Séb était surtout choqué, rien de cassé. Ils sont en hélicoptère vers l’hôpital pour des contrôles, ce qui est important après ce genre d’accident. »

Solberg conserve une deuxième place relativement sûre après une après‑midi mesurée, tandis que Fourmaux reste dans le sillage d’Evans en quatrième position. Takamoto Katsuta occupe la cinquième place après avoir passé une grande partie de la journée à tester des réglages en vue du dimanche. Thierry Neuville a grappillé la sixième place lors de la dernière spéciale, malgré une crevaison avant gauche sur Västilä, et précède de justesse Josh McErlean.

Mārtiņš Sesks a été un autre pilote à connaître des ennuis samedi, ayant fait un tonneau avec sa Ford Puma Rally1 sur le premier passage de Leustu ; lui et son co‑pilote Renārs Francis sont indemnes et devraient repartir dimanche.

En WRC2, Jari‑Matti Latvala mène la catégorie RC2 et pointe huitième au général, devant les leaders WRC2 Teemu Suninen et Robert Virves. Dimanche, le verdict tombera sur deux passages de la spéciale Himos–Jämsä longue de 30,02 km, le second run servant de Wolf Power Stage finale : une ultime occasion de marquer gros et de bouleverser la hiérarchie. Pajari part en favori, mais en rallye, la dernière ligne droite réserve toujours son lot de surprises.

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