Le quadruple champion du monde de F1, Max Verstappen s'apprête à faire un retour fracassant à ses premiers amours lors d'une course de karting monumentale organisée par Red Bull, où il devra doubler pas moins de 100 concurrents sur le tracé de Silverstone.
Max Verstappen, qui vient tout juste de prolonger son bail chez Oracle Red Bull Racing jusqu'en 2030, s'apprête à replonger dans ses souvenirs de jeunesse. Le pilote néerlandais s'est lancé un pari fou : dépasser 100 pilotes lors d'une course de karting baptisée « Max vs 100 ».
Verstappen et le défi fou en karting
L'événement se tiendra sur le mythique circuit de Silverstone, en Angleterre. Pour pimenter l'affaire, Max s'élancera bon dernier avec une mission bien précise : griller la politesse à l'intégralité du peloton lors de ce qui s'annonce comme l'une des plus grandes courses de karting de l'histoire. Cette confrontation exclusive à huis clos repose sur une question aussi simple que piquante : seriez-vous capable de damer le pion à Max Verstappen si les dés étaient pipés en votre faveur ?
Comme la plupart des ténors de la F1, le champion néerlandais a fait ses premières armes en karting dès l'âge de quatre ans avant d'enchaîner les compétitions à sept ans. Après avoir plié le jeu en Belgique et aux Pays-Bas, il a tout raflé sur la scène européenne et mondiale, jusqu'à une saison 2013 d'anthologie qui lui a ouvert en grand les portes de la catégorie reine.
Une grille de départ multicolore et déjantée
Cette fois-ci, Max ne croisera pas le fer avec ses rivaux habituels de la grille de F1. Ses 100 adversaires d'un jour sont issus de tous les horizons du sport et de la pop culture : l'ultra-marathonien Arda Saatçi, le phénomène du shoot au basket Chris "Lethal Shooter" Matthews ou encore le VTTiste freestyle Matt Jones partageront la piste avec des stars du streaming comme TheGrefg, Caedrel et TheDonato, sans oublier une poignée de créateurs de contenu et de fans tirés au sort à travers le monde.
Pour Verstappen, c'est un véritable retour aux sources. Bien avant les couronnes et les records gravés dans le marbre, le karting a été le véritable laboratoire où il a affûté son sang-froid et ses réflexes d'ogre des pistes. « C'est en kart qu'on apprend toutes les bases : les départs, la défense, les dépassements », confie le pilote Red Bull. « J'ai passé une grande partie de ma vie dans un kart, alors ça fait toujours chaud au cœur d'y revenir. Tout est question de ressenti de l'adhérence. Après tant d'années de pratique, les réflexes reviennent au galop. »
Un tracé sur mesure et du spectacle garanti
Le tracé de Silverstone a été conçu de toutes pièces pour l'événement par le directeur de course français David Terrien, ancien champion du monde de karting et concepteur de pistes reconnu. « Dessiner un circuit capable d'accueillir 100 karts simultanément, c'est du jamais-vu », s'enthousiasme-t-il. « C'est un sacré défi. »
Habitué à cavaler en tête dès l'extinction des feux, Max va retrouver le parfum de ses débuts, et la densité du trafic rend le résultat complètement imprévisible. David Terrien ajoute : « Voir Max Verstappen remonter tout le monde comme un avion, ce sera une expérience inoubliable pour les participants. Il va devoir faire étalage de toute sa maestria pour se faufiler dans la cohue, anticiper ses dépassements et cravacher pour ne pas laisser filer les hommes de tête. »
En amont du grand jour, le tracé a été étalonné lors d'une session d'essais par Terrien et le pilote d'essai Sebastian Job. « Avaler 100 voitures me paraît franchement mission impossible », commente ce dernier, double champion du monde iRacing et pilote pour Oracle Red Bull Sim Racing. « Aujourd'hui, on s'est entraînés avec 50 karts et c'était déjà un vrai casse-tête de boucler l'affaire dans le temps imparti. Il a du pain sur la planche ! » Interrogé sur ce qu'il attendait le plus de cette journée, le champion néerlandais a répondu dans son style franc et direct : « Voir le carnage se dérouler sous mes yeux. »
Un show télévisé en direct et immersif
La retransmission promet d'immerger les spectateurs au cœur de la bagarre avec des incrustations graphiques inspirées des jeux vidéo et des prises de vue spectaculaires par drone. Les données télémétriques en temps réel permettront de ne pas perdre une miette de la remontée fantastique du pilote. Cerise sur le gâteau : Max pourra échanger par radio en direct avec ses adversaires en pleine course, offrant une plongée inédite dans les coulisses de la baston en piste.
Max Verstappen face à 100 pilotes sur une seule grille de départ : le choc sera à suivre en direct mondial sur Disney+ le 16 septembre 2026. L'épreuve sera également retransmise en direct sur l'application ESPN pour les abonnés aux États-Unis, avant une rediffusion en différé sur ESPN2 plus tard dans la journée.
