À l'occasion du trentième anniversaire du dépassement légendaire « The Pass », le mythique circuit de Laguna Seca baptise officiellement son virage le plus célèbre « Zanardi Corkscrew » en hommage à la mémoire et à l'esprit indomptable du champion italien.
Trente ans après avoir marqué à jamais l'histoire du sport automobile par une manœuvre d'une audace folle, Alex Zanardi s'inscrit pour l'éternité au cœur du tracé californien. Le mythique enchaînement du Corkscrew portera désormais le nom du pilote transalpin, immortalisant le souvenir d'un héros dont la bravoure dépassait largement les limites de la piste.
Le Corkswrew rebaptisé en hommage à Alex Zanardi
C'est ce vendredi 4 septembre, dès 9h15 du matin, que le WeatherTech Raceway Laguna Seca officialisera le baptême du « Zanardi Corkscrew ». Cette cérémonie empreinte d'émotion réunira de grandes figures du paddock telles que Chip Ganassi, Max Papis ou Doug Boles pour dévoiler une plaque commémorative gravant à jamais le nom du pilote italien au sommet de cette plongée en aveugle.
L'événement commémore l'un des exploits les plus stupéfiants de la course automobile moderne. Le 8 septembre 1996, lors de l'ultime tour de la finale CART, Zanardi jetait sa Reynard-Honda du Target Chip Ganassi Racing dans une attaque irréelle au virage 8 sur Bryan Herta, coupant à travers terre pour arracher la victoire. Entrée dans la légende sous le simple nom de « The Pass », cette manœuvre d'une fureur poétique reste, trois décennies plus tard, la signature visuelle du circuit.
« Nous nous souviendrons toujours de son style de pilotage sans peur, de sa détermination et surtout de ce sourire contagieux qui le rendait si cher à toute la communauté », a rappelé avec émotion Bruce Canepa.
L'héritage immortel d'un géant du sport automobile
Car réduire Alex Zanardi à un seul coup d'éclat serait faire injure à sa trajectoire stellaire. Couronné à deux reprises champion CART et victorieux de 15 courses, le Bolognais s'est imposé comme l'un des artistes les plus flamboyants et populaires de sa génération, transformant chaque apparition en piste en un spectacle grandiose.
Mais c'est dans l'épreuve que l'homme est devenu un géant. Après le terrible accident du Lausitzring en 2001 où il perdit ses deux jambes, Zanardi a défié le destin en reprenant le volant avant de conquérir le sommet du handisport mondial, glanant plusieurs médailles d'or paralympiques en vélo handisport et devenant un phare d'espoir universel.
S'étirant comme un toboggan vertigineux entre le virage 8 en aveugle et le repli du virage 8A, le Corkscrew constitue le défi technique ultime de Laguna Seca. En associant pour toujours cette difficulté monumentale au nom de Zanardi, le circuit offre une demeure éternelle à cette hargne créative et cette force d'âme sans équivalent.
Une finale d'IndyCar 2026 sous le signe de la mémoire
Cette consécration vient lancer en beauté le week-end de clôture du championnat NTT INDYCAR SERIES 2026 lors de la fête du Labor Day. Sur la piste même où le maestro a écrit sa plus belle symphonie, les vedettes actuelles de l'IndyCar et de l'INDY NXT se mesureront aux côtés du Porsche Sprint Challenge, de l'Indy Autonomous Challenge et d'exhibitions de monoplaces historiques.
Au-delà de l'enjeu sportif de la couronne nationale, le rendez-vous californien prendra des airs de pèlerinage pour des milliers de spectateurs. En immortalisant le « Zanardi Corkscrew », Laguna Seca rappelle que si les voitures passent et que les époques changent, la légende des hommes d'exception, elle, demeure totalement inaltérable.
