Stoppé net dans son élan par une défaillance mécanique précoce sur le tout nouveau tracé madrilène, Lewis Hamilton a vu ses espoirs d'inscrire de gros points s'envoler en fumée dès les premiers tours de course.
Le septuple champion du monde pensait tenir entre ses mains une monoplace capable de dompter le Grand Prix d'Espagne. Hélas, les freins capricieux de sa Ferrari l'ont foudroyé en plein vol, le contraignant à un amer retour aux stands.
Hamilton, sans freins à Madrid
Le septuple champion du monde estime que la Scuderia Ferrari « avait la voiture pour se battre pour la victoire » lors de cette épopée espagnole, avant que des soucis de freinage ne viennent écourter prématurément son cavalier seul. Sur la grille de départ le Britannique s'élançait depuis la quatrième position. Chaussé de gommes tendres Pirelli, il a jailli de ses starting-blocks avec une vélocité foudroyante.
Dès l'amorce du premier virage, le vétéran a brièvement avalé la Red Bull de Max Verstappen, lorgnant même sur les leaders Lando Norris et Kimi Antonelli avant de sagement lever le pied. Réinstallé sur la troisième marche du podium virtuel après que le Néerlandais eut court-circuité la première chicane, Hamilton a très vite déchanté.
Le spectre d'une avarie mécanique s'est invité à bord dès les premières boucles, le pilote signalant à la radio avoir effleuré les barrières. Saigné de toutes parts et incapable de défendre sa position, l'Anglais a multiplié les sueurs froides, tirant notamment tout droit dans l'échappatoire du virage 20. Résigné, il a fini par regagner les stands pour jeter l'éponge après sept maigres tours.
La mécanique brise le rêve de victoire
« C’était déjà là, en fait, bien avant le choc », a soufflé Hamilton au micro de Sky F1, balayant d'un revers de manche l'hypothèse selon laquelle son baiser avec le mur serait à l'origine de l'avarie. « Au freinage du virage 5, j'ai écrasé la pédale, la voiture a commencé à ralentir, puis la pédale a cédé sous mon pied ; d'un seul coup, la monoplace ne décélérait plus comme elle le fait normalement. »
Cette défaillance impromptue l'a jeté dans la gueule du loup. « J'ai emmené beaucoup trop de vitesse à l'entrée de la courbe et j'ai simplement frôlé le mur de protection. Après ça, la pédale a retrouvé de la consistance, avant de redevenir molle quelques virages plus tard. Je ne sais vraiment pas d'où cela a pu provenir. »
La déception est d'autant plus cuisante que le Britannique avait tutoyé la pole position la veille. Ce dimanche, son coéquipier Charles Leclerc a longtemps dicté le tempo de l'épreuve, la firme de Maranello ayant prolongé le relais du Monégasque dans l'espoir d'une salvatrice voiture de sécurité tardive, pour finalement échouer au pied du podium.
« Nous avions une machine tout à fait décente, une bonne voiture ce week-end, et je pense que nous allons continuer à travailler d'arrache-pied pour l'améliorer. Les résultats finiront par payer à l'avenir », a tempéré Hamilton. Avant de conclure sur une note de regret : « Je pense que l'équipe a abattu un travail fantastique, alors je suis triste pour eux qu'ils n'aient pas pu empocher un maximum de points aujourd'hui. Je suis convaincu que nous avions l'arme fatale pour décrocher la victoire aujourd'hui, mais malheureusement, le destin en a décidé autrement. »
