George Russell a signé le meilleur temps des Essais Libres 1 du Grand Prix de Barcelone‑Catalogne, devant Oscar Piastri et Charles Leclerc, au terme d’une séance marquée par la présence de sept rookies en piste.
Selon la réglementation, chaque pilote titulaire doit céder son baquet deux fois dans la saison. Résultat : une séance particulièrement animée, avec de nombreux jeunes au volant.
Barcelone, EL1
Dès 13h30, la majorité du plateau s’élance pour l’heure d’essais, mais Carlos Sainz, héros local, rencontre immédiatement un souci : impossible de redémarrer sa Williams dans la voie des stands. Il est finalement ramené au garage avant de repartir cinq minutes plus tard. Le réserviste Williams Luke Browning n’a pas eu cette chance : une panne électrique sur la voiture d’Alex Albon l’a empêché de prendre la piste, le clouant au garage toute la séance.
Russell est le premier à passer sous la barre des 1’18’’ en pneus mediums, avec un 1’17’’414. Son coéquipier et leader du championnat, Kimi Antonelli, observe depuis le muret : sa Mercedes est confiée à Fred Vesti pour ces EL1. Piastri se rapproche à deux dixièmes, mais se plaint d’une vibration au freinage, un problème que McLaren ne pourra résoudre qu’avant les EL2.
À mi‑séance, les pilotes passent en pneus tendres. Verstappen bondit en tête en 1’17’’047, juste avant que Gabriel Bortoleto (Audi) ne parte dans le gravier au virage 7, déclarant : « La voiture est instable. » Quelques minutes plus tard, Russell frappe fort : 1’16’’363, un chrono qui restera intouchable. Piastri se hisse à nouveau P2, Leclerc P3. Le trio restera inchangé jusqu’au drapeau à damier.
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