Honda s'est officiellement retiré de la F1 à la fin de la saison 2021, mais en coulisses la firme japonaise opère toujours pour le compte de ses clients, Red Bull Racing et la Scuderia AlphaTauri en assemblant les moteurs au Japon.
Lorsque Honda a pris la décision de quitter la discipline, c'était pour se concentrer sur des activités plus neutres en carbone... alors même que la F1 a cet objectif pour 2030 !
Honda a propulsé la monoplace de Max Verstappen qui a décroché le titre en 2021, c'est pourtant l'écurie Mercedes qui enleva celui des constructeurs. En revanche en 2022, Red Bull Racing pourrait bien glaner le précieux sésame... avec un moteur portant le badge de Red Bull Powertrains ! Honda a l'art de rater ses rendez-vous avec la F1...
Honda ouvert à un retour en 2026 ?
Les cadres supérieurs de Honda ont accepté leur décision de partir, même si ce départ a coïncidé avec un énorme succès pour leur technologie, mais cela ne signifie pas que la société a définitivement quitté la Formule 1. Loin de là. Nombreux sont ceux qui, au sein de l'entreprise, souhaiteraient un retour.
Ce qui pourrait aider à un retour de Honda, c'est l'introduction d'un carburant 100% durable en 2026 et le nouveau règlement moteurs qui l'accompagnera. Une délégation de cadres supérieurs de Honda était présente à la course à domicile de Red Bull en Autriche la semaine dernière, y compris le PDG de Honda, Toshihiro Mibe, le président du HRC, Koji Watanabe, et son directeur, Yasuaski Asaki, qui a joué un rôle clé dans la dernière incursion de Honda en F1.
"La Formule 1 est la catégorie de sport automobile la plus importante, donc nous regardons toujours ce qui se passe dans le monde de la F1" a déclaré Koji Watanabe. "Bien sûr, nous venons de conclure nos activités en F1, mais rien n'a été discuté au sein de la société Honda au sujet de la saison 2026. Donc, pas de plan pour l'instant."
"Ce n'est pas une porte fermée à la F1. D'après ce que j'ai compris, la F1 est en train de discuter pour décider des règlements pour 2026, et il est certain que la direction est la neutralité carbone. C'est la même direction que nous. C'est probablement aussi une bonne occasion d'étudier la neutralité carbone pour la F1, donc ce n'est pas une porte fermée."
Watanabe a déclaré que Honda n'a pas été impliqué dans les discussions sur les règles du moteur 2026 et qu'ils "se contentent de regarder". Pour l'instant, la priorité du constructeur japonais est de se concentrer sur l'atteinte de la neutralité carbone avec ses voitures de route produites en série, mais selon Watanabe, "une fois que nous aurons réalisé que nous pouvons y parvenir, nous pourrons envisager la F1."
Quand Honda devra-t-il prendre une décision s'il décide de revenir en 2026 ? "Je ne connais pas le calendrier exact", a déclaré Watanabe. "Mais si nous voulons revenir en F1 en 2026, nous devons probablement prendre une décision d'ici un an à un an et demi."
À court terme, Honda continuera à jouer un rôle dans le programme de Red Bull et d'AlphaTauri. "Honda va être une sorte de partenaire des deux équipes", a-t-il ajouté. "Les détails ne sont pas encore décidés, mais le HRC deviendra une sorte de partenaire technique des deux équipes jusqu'en 2025." Le retour des logos Honda en lieu et place de ceux de HRC fut même évoqué.
