Invité par Alpine à Austin, Jeremy Clarkson a ravivé le souvenir de son tournage controversé en Patagonie (pour son émission Top Gear) en plaisantant sur la pénalité sur la grille de Franco Colapinto. Une blague dont peu de personnes avaient la référence, ce qui lance une polémique.
Clarkson était l’invité d’Alpine pour le week-end au Circuit of the Americas, l’animateur entretenant une relation étroite avec l’écurie du fait de sa proximité géographique avec le siège d’Enstone. Jeremy Clarkson n’a accordé qu’un seul entretien à Sky Sports F1, mais cela a suffi à déclencher la tempête.
Clarkson met Alpine dans l'embarras
L’animateur de Clarkson’s Farm a abordé de nombreux sujets aux côtés de Martin Brundle, Naomi Schiff et Simon Lazenby, de la pénalité grille de Franco Colapinto « pour être argentin » jusqu’à son avis sur Kim Kardashian. Interrogé sur les chances de l’équipe, il a lâché : « Franco a une pénalité grille pour être argentin. Probablement. Enfin, moi je lui en donnerais une pour ça. Mais bon, c’est juste à cause de ce qui s’est passé quand on y est allés. »
Pour le contexte et pour comprendre la blague de Jeremy Clarkson, en 2014, Clarkson, Richard Hammond et James May avaient traversé la Patagonie pour un épisode spécial, Clarkson conduisant alors une Porsche 928 immatriculée H982 FKL. Les habitants y avaient vu une référence à la guerre des Malouines de 1982, déclenchant des manifestations à Ushuaia, où des vétérans de guerre s’étaient rassemblés devant l’hôtel de l’équipe de tournage.
La situation avait rapidement dégénéré et l’équipe avait essuyé des jets de pierres, avant d’abandonner ses voitures sur le bord de la route et de fuir vers le Chili en traversant la frontière. La BBC avait toujours soutenu qu’il s’agissait d’une coïncidence. Le producteur exécutif Andy Wilman avait affirmé que toute suggestion selon laquelle la voiture aurait été choisie pour sa plaque, ou que celle-ci aurait été substituée, était « complètement fausse ».
Une pointe d’humour dont beaucoup n'ont pas saisi la subtilité
Cette sortie, sans grande surprise, a partagé les avis des fans, et ceux qui n'avaient pas la référence ont simplement compris une simple remarque déplacée vers le pilote et les fans argentins. D'autant que la situation sur les réseaux sociaux est souvent délicate où le harcèlement est très pressant, récemment c'est Franco Colapinto qui appelait sa communauté de fans a un peu plus de respect.
Face à la polémique, Alpine a réagi sans tarder par communiqué : « Chez Alpine, nous avons pris connaissance des commentaires formulés par un invité de l’équipe lors d’une récente interview télévisée à Austin. Nous tenons à rappeler qu’il s’agit d’une opinion personnelle, qui ne reflète en rien les valeurs de l’équipe, lesquelles prônent la bienveillance et le respect. Franco est notre pilote et bénéficie de notre soutien total. »
Le management de Franco Colapinto a également publié un communiqué : « Les propos de Jeremy Clarkson sur la nationalité de Franco étaient tout à fait inacceptables. De telles remarques n’ont pas leur place en Formule 1, peu importe qui les tient ou qu’elles soient ou non destinées à être une plaisanterie. Nous avons travaillé dur pour promouvoir le respect et mettre fin à l’hostilité et aux propos injurieux. Ce respect doit être réciproque. Nous ne pouvons pas demander à quiconque de se comporter de manière responsable tout en acceptant des propos de ce genre de la part de personnalités en vue qui fréquentent notre sport. Franco et ses supporters méritent mieux que cela. Ne laissons pas cette affaire réduire à néant les progrès que nous avons accomplis et prenons de la hauteur face à ces propos malveillants. »
