Après une fin de course très mouvementée, United Autosports remporte les 4 Heures du Paul Ricard 2026 avec Griffin Peables, Grégoire Saucy et Ben Hanley. Inter Europol remporte la catégorie LMP3, tandis que Mathys Jaubert a amené la victoire pour Kessel Racing en LMGT3.
Pour la première fois depuis les 6 Heures de Portimão 2023, United Autosports retourne enfin sur la première marche du podium, avec la manière, en menant une très grande partie de l'épreuve, mais cela n'a pas été de tout repos pour l'équipe de Zak Brown, surtout en fin d'épreuve avec un accrochage dans les derniers instants entre Hanley et De Gerus.
4 Heures du Paul Ricard
Le départ est donné sous un ciel menaçant. Louis Rousset (Forestier Racing by Panis #29) prend un bel envol depuis la pole position, mais Griffin Peables (United #22), le pilote silver du moment, passe rapidement en tête de course à la sortie du Beausset. Le seul incident à noter dans le premier virage est le tête-à-queue de Jean Glorieux sur la DKR #3.
Dans les premiers tours, Peables s'envole rapidement en prenant 5 secondes d'avance, tandis qu'en LMP2 Pro/Am, les habitués du championnat IMSA ne sont pas dépaysés puisque Thomas, Hyett et Falb monopolisent les trois premières places.
Pénalisé après une non-conformité en qualification, Paul Lafargue (IDEC #28) a les crocs et le fait savoir face à Matthias Kaiser (APR #25). Le Français a réalisé un dépassement extraordinaire dans le double droit du Beausset, passant dans un premier temps entre une GT et Kaiser à l'entrée du virage, puis, au milieu du virage, Lafargue se place à l'extérieur pour définitivement prendre l'avantage sur l'APR, avec une Ferrari qui s'intercale au milieu des LMP2.
Après 25 minutes de course, Horst Felbermayr est un peu trop optimiste à l'entrée du Beausset et vient accrocher deux pilotes GT3 : Banksy et Toledo. Si la Porsche de Banksy a pu continuer sans problème, Toledo est venu frapper fort le mur TechPro. La Ferrari d'AF Corse doit abandonner, Lilou Wadoux n'aura pas eu l'occasion de rouler pour son retour en ELMS. Le safety car est déployé à cette occasion.
La course est relancée après la salve de ravitaillements, dans le même ordre que précédemment. Peables répète son effort du départ en se mettant bien à l'abri d'une attaque de Rousset. L'écart va monter jusqu'à 15 secondes après seulement 20 minutes de relance, une performance plus qu'impressionnante de la part du jeune pilote australien qui, on l'espère, aura droit rapidement à un volant dans la McLaren Hypercar.
Forestier Racing va perdre du temps lors du premier changement de pilote en prenant quatre pneus neufs, passant de la deuxième à la quatrième position. Olie Gray doublera Jake Hughes (APR #25) relativement rapidement, mais les choses seront plus compliquées face à Luca Ghiotto (Inter Europol #43), plus incisif dans le trafic. Tout ceci fait les affaires de Grégoire Saucy (United #22), qui se laisse une marge en tête avec des pneus plus usés.
À la mi-course, Inter Europol décide à son tour de mettre des gommes neuves sur l'Oreca #43, laissant Forestier Racing repasser en deuxième position avec un écart de 13 secondes à la sortie de la pit lane sur Saucy.
Après une période d'accalmie en piste, le safety car sort à 1 h 20 de la fin en raison d'une casse de suspension subie par la Ferrari #74 de Fran Rueda, sans qu'il y ait eu de contact. Les concurrents en profitent pour faire l'avant-dernier arrêt de la course. Si United décide de monter des pneus neufs sur l'Oreca #22 de Ben Hanley, Forestier Racing chausse des pneus rodés pour Esteban Masson.
La course reprend ses droits à une heure de la fin. De la même façon que ses coéquipiers, Hanley est en maîtrise face à Masson, même si le Français a bien tenté une attaque sur l'Anglais. Malheureusement pour l'équipe Forestier Racing, les problèmes arrivent au pire moment puisque l'aileron arrière de l'Oreca se casse, avec le capot arrière, l'obligeant à rentrer au stand ! Une fois réparée, la voiture connaît des ennuis mécaniques cette fois-ci, entraînant son abandon définitif. Une nouvelle fois, l'équipe managée par Olivier Panis ne pourra pas briller en terre française.
Sur l'Inter Europol #34, Reshad De Gerus s'est démené pour revenir sur Hanley (United #22), ce qu'il parviendra à faire à 25 minutes de la fin. Tentant une attaque à la chicane, De Gerus et Hanley vont s'accrocher et les deux voitures vont partir en tête-à-queue ! Hanley parvient à repartir aussitôt pour conserver la tête, mais De Gerus a plus de mal à repartir, laissant Paul-Loup Chatin prendre la deuxième position… pour un temps seulement puisque De Gerus va reprendre sa place quelques instants après.
Désormais débarrassé de toute concurrence, Ben Hanley (United #22) franchit la ligne d'arrivée devant Reshad De Gerus (Inter Europol #43) et Paul-Loup Chatin (IDEC #28). United Autosports prend les commandes du championnat avec 40 points contre 37 points pour l'Inter Europol #34 et Forestier Racing by Panis, qui reste à 26 points.
Depuis le début de saison, United Autosports a rehaussé son niveau et, avec l'arrivée prochaine du programme McLaren Hypercar, les pilotes ont une motivation supplémentaire pour montrer de quoi ils sont capables. Le jeune Griffin Peables fait partie de ces jeunes pilotes, comme Mathys Jaubert, qui sont très rapides d'entrée de jeu, sans aucun temps d'adaptation et qui font la différence une fois en piste.
En LMP3, déception pour R-ace GP puisque l'équipe française a rapidement été forcée de rentrer au stand pour remettre l'un des sabots arrière. DKR et Inter Europol se sont battus pour la victoire durant toute la deuxième partie de course, et tout s'est joué sur l'histoire d'une porte récalcitrante dont a été victime DKR. L'inter Europol profite donc de cet incident pour remporter la catégorie avec Alexander Bukhantsov, Henry Cubides Olarte et Chun Ting Chou.
En LMGT3, la bataille fut très serré durant la majeure partie de la course mais lors du dernier relais, Mathys Jaubert n'a pas laissé une seule chance à ces adversaires, effectuant un relais magistral digne de son statut de pilote Hypercar. Il s'offre ainsi la victoire avec Takeshi Kimura et Daniel Serra pour le Kessel Racing.
