Plus de 3 mois séparent la fin de la saison 2024 au premier meeting de la saison 2025. Une pause durant laquelle le plateau de F1 Academy s'est en partie renouvelé, et au cours de laquelle des règles ont été changées...
En cette manche inaugurale, tout est à faire pour chacune des pilotes engagées. Bien que la majorité des attentes s'orientent vers les pilotes redoublantes comme Doriane Pin ou Maya Weug, il ne faudra pas en sous-estimer les débutantes avides de briller sur une scène on ne peut plus éclairée...
F1 Academy en Chine : présentation
Au début du mois de décembre dernier, la F1 Academy nous quittait sur le couronnement d'Abbi Pulling. Comme le veut la règle dans les catégories d'accession à la Formule 1, la tenante du titre ne peut revenir défendre son bien. Ainsi, il est remis en jeu dès ce weekend dans une saison qui sera longue de 7 meetings répartis entre l'Asie, l'Europe, et l'Amérique, et dont le dénouement sera sous les lumières artificielles de Las Vegas les 22 et 23 novembre prochain.
Mais avant de retrouver le Strip de Sin City, les 17 pilotes permanentes engagées dans cette saison 2025 se retrouvent à Shanghai, capitale de la Chine, pour lancer leur saison. Elles arpenteront une piste longue de 5,451 km, qui réunit aussi bien des courbes rapides que des lourds freinages précédents des virages lents et techniques, le tout joint par quelques lignes droites plus ou moins longues. Un mélange qui devrait ainsi nous offrir de nombreuses opportunités de dépassement, d'autant plus que la catégorie change sa formule pour revenir au concept de grille inversée.
En effet, c'est la nouveauté réglementaire de cette saison. Exit les deux meilleurs temps enregistrés lors des Qualifications qui donnaient assez souvent la même grille de la Course 1 à la Course 2, puisque les organisateurs décident de revenir à une formule qu'ils connaissent bien puisque déjà utilisée lors de la première saison de la F1 Academy, et surtout dont la pertinence est avérée notamment en Formule 2 et Formule 3. Ainsi, le top 8 de la séance de qualifications sera inversé pour former la grille de départ de la première course du weekend. Les points marqués au passage du drapeau à damier seront moindres, puisque la vainqueur marquera 10 points, la seconde en marquera 8, puis 6, 5, 4, 3, 2, et un petit point pour la pilote franchissant la ligne à la 8e position. Pas de changement pour la Course 2, désormais considérée comme l'épreuve principale, puisque la grille sera celle déterminée grâce aux temps des Qualifications, et les points attribués pour l'ensemble du top 10 seront les mêmes qu'en Formule 1.
Au championnat...
Sans grande surprise, l'immense favorite pour cette saison 2025 est Doriane Pin. Dauphine d'Abbi Pulling en 2024, la française toujours soutenue par Mercedes est la tête d'affiche de ce championnat. Pour sa deuxième et dernière saison dans la catégorie, aucune autre issue que le sacre n'est possible pour Doriane Pin. Mais bien qu'elle semble promise à soulever le trophée en fin de saison, ce dernier ne lui est pas réservé d'office, et pour avoir la joie d'ajouter une ligne à son palmarès, la française devra se défaire de quelques chalengeuses également à surveiller...
Celle qui semble la plus dangereuse, c'est Maya Weug. Tout comme Doriane Pin, cette campagne 2025 sera sa seconde et dernière en F1 Academy. Et tout comme Doriane Pin, Maya Weug s'est déjà illustrée la saison passée en terminant 3e du classement général et en s'emparant d'une victoire. Soutenue par Ferrari, elle dispose d'une expérience riche en sport automobile, dont en monoplace grâce à des saisons en FRECA, avec des résultats plus qu'encourageants. Elle sera donc à ne surtout pas oublier.
Derrière, les noms se bousculent bien moins pour venir titiller ce qui semble être un duo de tête. Mais encore une fois, des pilotes peuvent sortir du lot au cours de la saison et se hisser dans la lutte pour les gros points. À ce titre, on peut citer Ella Lloyd, impressionnante Wild-Card en 2024, Chloe Chambers, très régulière lors de l'exercice précédent, Alisha Palmowski, encourageante britannique soutenue par Red Bull, ou encore Aurelia Nobels, décevante la saison dernière mais dont le parcours laisse penser à un talent certain.
Au-delà de ces noms, il semble tout de même difficile d'imaginer les autres pilotes se hisser régulièrement dans la lutte pour les gros points, voire les podiums. Cependant, des coups d'éclat bien sentis pourraient venir nous faire mentir, et on adorerait ça...!
La Wild-Card
Comme c'était déjà le cas la saison dernière, une pilote invitée viendra compléter la grille lors de chacun des meetings pour faire grimper le nombre de voitures engagées à 18. La première à se glisser dans le baquet Hitech GP réservé aux Wild-Card est la pilote chinoise Shi Wei. Elle roulera dans une monoplace aux couleurs de Juss Sports, un sponsor local. Un combo 100% chinois donc, pour une pilote qui a principalement roulé en Chine. En effet, en 2024 elle était engagée dans le championnat national de Formule 4. Une campagne relativement discrète avec seulement six courses à son actif, mais avec deux top 10 encourageant, surtout sur un plateau composé de plus d'une vingtaine de pilotes.
F1 Academy en Chine : programme (heure française)
Vendredi 21 mars
Essais Libres : 02h10 - 02h50
Qualifications : 07h05 - 07h35
Samedi 22 mars
Course 1 : 06h50 - 07h20
Dimanche 23 mars
Course 2 : 03h45 - 04h15
