Kimi Räikkönen a fait sa première incursion en NASCAR Cup Series à Watkins Glen en 2022 avec le PROJECT91 du Trackhouse Racing. Il va remettre ça en mars prochain avec la même équipe sur le Circuit of The Americas, qu'il connait bien pour y avoir roulé en F1.

Le retraité de la F1, Kimi Räikkönen, va donc prendre son deuxième départ en NASCAR Cup Series en mars prochain au Texas sur le COTA. Trackhouse Entertainment Group a annoncé aujourd'hui que le champion du monde de Formule 1 2007, Kimi Räikkönen, fera son retour en NASCAR Cup Series le 26 mars au Circuit of the Americas (COTA) à Austin, au Texas, pour piloter la Chevrolet Camaro ZL1 de PROJECT91.

Räikkönen de retour en NASCAR

La course d'Austin, au Texas, sera la deuxième course du Project 91 du Trackhouse Racing, une troisième voiture qui courra aux côtés des habitués de l'équipe, Ross Chastain et Daniel Suárez. Le projet a été lancé en mai dernier pour permettre aux stars mondiales du sport automobile d'explorer la compétition dans les séries les plus prestigieuses de NASCAR.

Contrairement au circuit de Watkins Glen, Räikkönen est familier de COTA, ayant couru sur le circuit routier à huit reprises au cours de sa carrière en Formule 1. L'une des 21 victoires de Räikkönen en Formule 1, et la plus récente, a eu lieu à COTA le 21 octobre 2018, lorsqu'il a mené 39 tours au volant de sa Ferrari.

"J'ai eu une fantastique expérience en NASCAR", a déclaré Räikkönen. "Il y avait beaucoup à apprendre en très peu de temps, mais tout le monde était très serviable, la compétition était un grand défi. Cette fois, je vais courir sur un circuit que je connais bien, donc la courbe d'apprentissage ne sera pas aussi raide. Je veux m'amuser, mais aussi faire aussi bien que possible."

"Je suis sûr qu'il y a beaucoup de pilotes qui aimeraient avoir la chance d'essayer la NASCAR", a déclaré Räikkönen. "Ce n'est pas très facile, alors peut-être que cela ouvrira des portes à l'avenir pour essayer d'attirer plus d'Européens dans ce sport.

© Trackhouse Racing / Kimi Räikkönen

Justin Marks, propriétaire et fondateur de Trackhouse Racing, a créé PROJECT91 l'année dernière dans l'intention d'étendre la portée mondiale de l'organisation en engageant des pilotes internationaux de renom en Cup Series.

"Lorsque nous avons annoncé Kimi l'année dernière, j'ai dit qu'il était la superstar mondiale que j'avais en tête lorsque nous avons créé PROJECT91. Je pense que vous avez vu l'accueil des fans à travers le monde et la performance de Kimi dans la voiture a été la preuve du concept. Le public de Kimi est énorme et c'est formidable pour NASCAR, Trackhouse et je pense que Kimi apprécie vraiment nos courses."

Räikkönen pilotera la Chevrolet Camaro Onx/iLOQ n°91 au COTA, avec une équipe Trackhouse dirigée par le chef d'équipe Darian Grubb, qui a remporté 23 fois le titre de champion de la série Cup avec Tony Stewart en 2011.

© Trackhouse Racing