Tôt dans la matinée en France, les premiers essais libres des 6 Heures de Fuji ont donné le coup d'envoi de la sixième manche de la saison. La Toyota N°8 a pris le meilleur temps EL1, Alpine celui des EL2 en Hypercar. McLaren et Ford ont mené tour à tour la classe LMGT3.
Le Fuji Speedway est la terre promise de Toyota et le constructeur japonais compte retrouver des couleurs devant son public. Cela a été le cas dès les essais libres 1, avec le meilleur temps signé par la N°8 (Hartley/Hirakawa/Buemi) en 1'29"694.
Cadillac a fait une entrée en matière remarquée sur cette première séance : les N°12 et N°38 ont pris les 2e et 4e places, seulement séparées par la Ferrari N°50. Les BMW, en lice pour les titres, ont été plus discrètes, la N°20 étant 12e et la N°15 un rang derrière.
Chez les voitures françaises, les Peugeot n'ont pas trouvé (ou cherché) la performance immédiate, sur un circuit qui leur a réussi l'an dernier. La N°93 n'était que 14e, quand la N°94 fermait tout bonnement la marche à la 17e position des Hypercars. Alpine a pu compter sur une très performante N°36, au 5e rang général. La N°35 était plus éloignée (11e).
La classe LMGT3 a été dominée par les deux McLaren de Garage 59 : la N°58 a devancé la N°10 de 43 millièmes seulement, avec une référence fixée en 1'40"214. Il fallait regarder dans les profondeurs du classement pour trouver la Corvette N°33, en tête du championnat des équipes, 16e seulement. Quant au clan français, représenté par Akkodis ASP, les Lexus N°78 et 87 ont pris les 6e et 8e places.
Le classement des essais libres 1
Essais libres 2 : Alpine prend la main, Ford domine en LMGT3
La deuxième séance libre a cette fois révélé que les Alpine étaient bien à leur aise sur le circuit de Fuji. La N°36 a pris le meilleur temps en 1'29"304 et la N°35, victorieuse l'an dernier, a pris le 3e à seulement 93 millièmes. La deuxième place a été prise par l'Aston Martin N°007 (à 39 millièmes), qui confirme la montée en puissance de la Valkyrie dans le peloton Hypercar.
La mention spéciale est à donner à Genesis, qui a placé ses deux GMR-001 dans le Top 5, tout proche du meilleur temps de l'Alpine. La N°19 a devancé la N°17, juste devant l'autre Aston Martin, la N°009.
Toyota a cette fois fait une séance plus discrète, puisque ses TR010 N°8 et N°7 n'ont pris que les 8e et 13e chronos. On sait cependant que Toyota n'a pas besoin d'une position de grille spécifique, puisque sa gestion de course optimale lui a déjà fait gagner des courses après des qualifications désastreuses. Peugeot a trouvé un peu plus de rythme en EL2, en témoigne le 9e rang signé par la N°93.
La classe GT a cette fois été dominée par la Ford N°77 de l'équipe Proton, avec un chrono en 1'39"828. Le Top 3 a été complété par la Mercedes N°79 d'Iron Lynx et la Lexus N°78 d'Akkodis ASP. Cela a été beaucoup mieux pour la Corvette N°33 de TF Sport, qui a pris la 8e place. Mais pour l'équipage leader du championnat, la menace des adversaires va commencer à se renforcer à force de contre-performances, que l'on peut certes attribuer au success ballast.
