Thierry Neuville a réussi à maintenir Sébastien Ogier derrière lui en tête du Rallye de l’Acropole après une matinée de samedi âprement disputée sur les spéciales du Péloponnèse.
Le pilote Hyundai a atteint la mi‑journée avec 6,3 secondes d’avance sur Ogier, après un véritable échange de coups sur Ghymno, Kolines et Menalo Mt. Ogier avait entamé la journée avec 9,7 secondes de retard et a immédiatement réduit l’écart en signant le meilleur temps dans la SS8, Ghymno.
Acropole, le duel Neuville / Ogier
Le pilote Toyota Gazoo Racing a repris 1,5 seconde, ramenant l’écart à 8,2 secondes, puis a encore grappillé 3,3 secondes dans Kolines. Mais Neuville a riposté sur Menalo Mt, où il a signé le scratch avec 1,4 seconde d’avance sur Ogier, repoussant son avance à 6,3 secondes avant la dernière spéciale précédant l’assistance. « C’était une bonne spéciale », a commenté Neuville après Menalo Mt. « J’ai essayé de mettre un peu plus de rythme au début. Il y avait du grip, un beau flow, mais ça reste une spéciale exigeante. On prend soin des pneus et de la voiture. Dix secondes devant ou derrière, ça ne change rien dans un rallye comme celui‑ci. Il reste encore beaucoup de travail. »
Ogier, qui combine depuis le départ vitesse et gestion millimétrée sur les pistes cassantes grecques, a rappelé que sa priorité restait d’éviter les erreurs plutôt que de forcer le destin. « On continue de se concentrer sur nous‑mêmes et d’essayer de rouler propre, sans erreur », a expliqué le nonuple champion du monde. « On pourrait pousser davantage, mais le risque de crevaison est trop élevé ici. On suit le même plan depuis le début. »
© France Racing - Florian Machetto / Sébastien Ogier (TGR)
Adrien Fourmaux a consolidé la mainmise de Hyundai sur le podium en conservant la troisième place. Le Français a remporté la SS9, Kolines, et a survécu à une énorme alerte sur Menalo Mt après une erreur de note, mais reste à 50,6 secondes de son coéquipier Neuville. Takamoto Katsuta est remonté au quatrième rang pour Toyota, aidé par un bon temps dans Kolines et les difficultés de ses adversaires. Le Japonais pointe à 1 min 53,9 s du leader et possède 19,8 secondes d’avance sur Josh McErlean.
McErlean reste en route pour le meilleur résultat de sa carrière en cinquième position, malgré du temps perdu dans Kolines faute de traction. Le pilote M‑Sport Ford possède 20,0 secondes d’avance sur le leader du championnat, Elfyn Evans, remonté au sixième rang après une matinée bien plus solide depuis la sixième position sur la route. Evans, qui avait perdu plus de deux minutes vendredi en ouvrant la route, a signé des temps encourageants dans la boucle : quatrième sur Ghymno, puis cinquième sur Menalo Mt.
Légende / Joshua McErlean
Mikkelsen a accru son avance sur Robert Virves dans Ghymno et a conservé le contrôle de la catégorie au fil de la boucle, tandis qu’Alejandro Cachón restait solidement troisième en WRC2. La boucle matinale se conclut avec Kefalari avant que les équipages ne repartent pour un second passage dans Ghymno et Menalo Mt après l’assistance à Loutraki.
