Adrien Fourmaux n'a pas perdu de temps pour afficher ses ambitions. Auteur d'une prestation impeccable lors de la super spéciale de Harju, disputée jeudi soir dans les rues de Jyväskylä, le Français s'empare de la tête du Rallye de Finlande et offre à Hyundai un doublé provisoire dès les premiers kilomètres chronométrés.

Au volant de sa Hyundai i20 N Rally1, Fourmaux a signé un chrono de 2'06"7 sur les 2,58 km du tracé mêlant asphalte et terre, devançant son équipier Thierry Neuville de 1"1.

Finlande, Fourmaux en leader ce jeudi soir

Derrière les deux Hyundai, Elfyn Evans et Sébastien Ogier se partagent la troisième place à 1"2 du leader. Preuve de l'intensité de la lutte, seulement 3"3 séparent les neuf premiers équipages Rally1 après cette première spéciale. Déjà très en vue lors du shakedown matinal, où il avait signé le deuxième meilleur temps, Fourmaux a confirmé dès le départ officiel. Il a notamment repris près de trois secondes au temps de référence établi auparavant par Esapekka Lappi, son coéquipier chez Hyundai.

« J'ai vraiment essayé d'optimiser chaque détail. L'an dernier, nous perdions beaucoup de temps dans les spéciales courtes alors que les écarts étaient très faibles dans les longues. Cette fois, j'ai voulu faire la différence dès le début », a expliqué le Français.

Thierry Neuville boucle lui aussi une excellente entrée en matière. Le Belge s'est montré satisfait du comportement de sa Hyundai avant les redoutables spéciales forestières de vendredi.

« J'ai toujours faim de victoire. Ce ne sera pas simple, mais nous allons tout donner. Je me sens bien dans la voiture. Il y a beaucoup de nouvelles spéciales et c'est probablement le Rallye de Finlande le plus rapide que j'aie connu », a confié le champion du monde.

Leader du championnat, Elfyn Evans réalise une entame solide malgré un handicap de taille : il ouvrira la route vendredi, avec la délicate mission de balayer les gravillons sur des pistes rendues particulièrement sèches par la météo.

« Ce ne sera probablement pas idéal, car les conditions sont très sèches. Mais c'est comme ça. Il faudra faire avec et donner le meilleur de nous-mêmes », a reconnu le Gallois.

De son côté, Sébastien Ogier réussit son retour en compétition aux côtés de Julien Ingrassia, rappelé exceptionnellement pour remplacer Vincent Landais ce week-end.

« Je suis heureux que Julien soit de nouveau à mes côtés. Toute la semaine, Vincent sera malgré tout avec nous dans la voiture. Nous allons faire le maximum », a déclaré l'octuple champion du monde.

Meilleur temps du shakedown quelques heures plus tôt, Takamoto Katsuta pointe au cinquième rang à 1"8 de Fourmaux. Le Finlandais Sami Pajari, très attendu sur ses terres, suit à seulement un dixième après avoir décrit Harju comme une spéciale « vraiment unique », mais difficile pour faire la différence.

Oliver Solberg occupe la septième place après avoir souffert de sous-virage et commis quelques petites erreurs. Esapekka Lappi, Jon Armstrong et le leader du WRC2 Robert Virves complètent le top 10.

Le Rallye de Finlande entrera véritablement dans le vif du sujet ce vendredi avec une première journée complète de compétition. Deux boucles des spéciales de Laukaa, Saarikas, Sydänmaa et Hoho attendent les équipages, soit 127,94 kilomètres chronométrés où les premières grandes tendances devraient se dessiner.

© WRC