Le Rallye du Paraguay est une véritable hécatombe pour cette première matinée : Katsuta, Neuville, Ogier ont abandonné parmi les têtes d'affiche. Hayden Paddon mène à la mi-journée.
Il y avait 4 spéciales à parcourir ce vendredi matin au Rallye du Paraguay : Cambyreta 1, d'une longueur de 24,65 km, Nueva Alborada 1 se déroulant sur 15,66 km puis Yerbateras 1 offrant 34,08 km et enfin Autodromo 1 pour 2,5 km. Et dès les premiers kilomètres des premières spéciales, des têtes d'affiche sont tombées.
Paraguay ES4, Paddon en leader après l'hécatombe !
Hayden Paddon n'en demandait pas tant. De retour au volant d'une Rally1 sur terre après huit ans d'absence au plus haut niveau, le pilote Hyundai a tiré son épingle du jeu au terme d'une boucle matinale complètement folle. À la pause d'assistance, le Néo-Zélandais pointe en tête du Rallye du Paraguay avec 23,9 secondes d'avance sur l'Irlandais Josh McErlean (M-Sport Ford), lui-même suivi à seulement 2,8 secondes par le leader du championnat Elfyn Evans (Toyota). C'est la première fois depuis le Rallye du Portugal 2018 que Paddon s'installe aux commandes d'une manche du WRC.
Un carnage dès les premiers kilomètres
Il faut dire que l'épreuve sud-américaine s'est transformée en véritable hécatombe dès le coup d'envoi. Seulement deux kilomètres après le départ de la première spéciale, Takamoto Katsuta a envoyé sa Toyota GR Yaris Rally1 en tonneau avant d'abandonner. Dans le même secteur, Thierry Neuville a lourdement endommagé sa suspension arrière gauche sur un saut. Le Belge a concédé trois minutes avant d'être contraint de jeter l'éponge.
Le vainqueur de l'édition 2025, Sébastien Ogier, n'a guère été plus verni : retardé de 24,4 secondes par une crevaison sur l'ES1, le Français a ensuite heurté un talus dans l'ES2 et brisé un bras de suspension. Malgré une réparation de fortune sur la liaison, son montage a cédé dans le secteur suivant, scellant son abandon.
Yerbatera bouleverse totalement la hiérarchie
Alors qu'Oliver Solberg semblait intouchable en signant les deux premiers temps scratchs, la redoutable spéciale de Yerbatera a totalement redistribué les cartes. Après 5,7 km, le moteur de la Toyota du Suédois s'est arrêté net au freinage, l'obligeant à attendre l'aide des spectateurs pour repartir. Une crevaison lente l'a ensuite contraint à s'arrêter pour changer de roue, lui faisant perdre près de quatre minutes.
Victime d'un pneu déchappé, Adrien Fourmaux a lui aussi lâché 1'27"9, tandis que la plupart des rescapés (Evans, Pajari, McErlean) ont rallié l'arrivée avec des gommes en lambeaux. Épargné par les ennuis majeurs, Paddon a signé le meilleur temps sur ce chrono avec 17,2 secondes d'avance, s'emparant d'une solide option sur la course. Derrière le trio de tête, le jeune Sami Pajari se classe quatrième à 33,2 secondes, devançant le héros local Diego Domínguez, brillant cinquième au volant de sa Rally2.
