Au volant de sa Toyota Yaris GR Rally1, Takamoto Katsuta a frappé un grand coup lors du shakedown du Rallye du Paraguay en devançant un tir regroupé de trois Hyundai.

Takamoto Katsuta n'a pas fait dans le détail lors de la séance d'essais officielle du Rallye du Paraguay. Seul pilote à faire sauter le verrou des trois minutes sur le tracé de Carmen del Paraná (5,60 km), le Japonais a signé la marque de référence en 2'59"5 lors de son troisième passage. Un chrono canon au volant de sa Toyota Yaris GR Rally1 qui lui permet de tenir à distance respectable une meute de trois Hyundai i20N Rally1 bien décidées à lui faire boire la tasse.

Derrière l'homme fort du jour, l'écurie coréenne a en effet réalisé un improbable tir groupé. Hayden Paddon, Adrien Fourmaux et Thierry Neuville ont réussi le tour de force de fixer exactement le même temps au dixième près : 3'01"1. Pour son tout premier rallye sur terre en catégorie reine depuis 2018, le Néozélandais Hayden Paddon a été le premier à dégainer cet étalon lors de son deuxième run. Fort d'un podium décroché en Croatie plus tôt dans la saison, Paddon a affiché ses intentions avec assurance : « Je me sens beaucoup plus à l'aise sur la terre avec l'auto... On va donner tout ce qu'on a et attaquer au maximum. »

Adrien Fourmaux a rapidement emboîté le pas à son coéquipier, avant que Thierry Neuville n'égalise la mise lors de son ultime tentative. Juste derrière ce trio infernal, le patron du championnat Elfyn Evans s'est emparé du cinquième rang à seulement un petit dixième de seconde, le Gallois s'étant contenté de deux passages pour préserver sa mécanique.

Des baptêmes de l'air présidentiels et un top 10 relevé

Le pilote Toyota devance le binôme M-Sport Ford composé de Jon Armstrong qui effectuait à cette occasion ses grands débuts en compétition sur le continent sud-américain et de Josh McErlean. La fin du top 10 a pris une tournure très VIP avec le reste du contingent Toyota. Oliver Solberg a décroché le huitième temps après avoir eu le privilège de donner des sueurs froides au président paraguayen Santiago Peña, embarqué dans le baquet de droite pour une démonstration à grande vitesse.

Le jeune Sami Pajari et Sébastien Ogier complètent la marche des dix premiers. Le vainqueur de l'édition 2025 s'est contenté d'un unique chrono compétitif avant d'inviter le vice-président Pedro Alliana à son bord pour une session de copilotage d'exception.