Initialement programmé en 2020 pour un retour en Mondial des Rallyes, le Safari Rally Kenya a été annulé à cause de la pandémie. Cette année, pas d'impair, le WRC va bien retrouver les terres africaines.
C'est un voyage dans l'inconnu qui attend la génération actuelle de pilotes inscrits en Championnat du Monde FIA des Rallyes. Les reconnaissances ont eu lieu ce mardi, aucun d'eux n'avait jamais vu les routes épiques du Safari Rally Kenya qu'ils devront attaquer contre-la-montre dès jeudi.
Safari Rally Kenya, retour aux sources
Les reconnaissances leur ont donné l'occasion de décider dans quelles sections ils devront être pied au plancher et lesquelles nécessitent une approche plus prudente pour ménager leurs pneus et la mécanique face à des rochers ne laissant aucune place à l'erreur.
Jeudi midi, le départ sera donné au cœur de la capitale Nairobi en présence du président Uhuru Kenyatta avant le coup d'envoi des hostilités sur la super-spéciale de Kasarani (4,84 km) située au nord-est du centre-ville. Après cet apéritif disputé en duels, les concurrents effectueront plus de cent kilomètres pour rejoindre le Parc d'Assistance du Kenya Wildlife Training Institute à Naivasha.
Le vendredi se concentrera sur la rive sud du lac Naivasha. Chui Lodge (13,34 km) et Oserian (18,87 km) se situent dans la réserve d'Oserengoni abritant des lions, léopards, girafes, antilopes et buffles. Les deux spéciales encadrant Kedong (32,68 km), la plus longue spéciale du rallye avec des routes dignes du Safari d'antan. Après l'assistance, les trois secteurs seront à nouveau empruntés pour porter le total de la journée à 129,78 km chronométrés.
La plus longue étape de l'épreuve aura lieu samedi sur des routes au nord du lac Elmenteita. Les 132,08 km d'action s'ouvriront sur les pistes d'Elmenteita (14,67 km) dans le domaine de Delamere avant Soysambu (20,33 km) et Sleeping Warrior (31,04 km), une section située à l'ombre d'une colline ressemblant à un guerrier Masai allongé. Une fois encore, les trois spéciales seront répétées après un passage à l'assistance.
Dimanche, la compétition s'étend sur les rives nord et sud du lac Naivasha. Deux boucles dans les bois de Loldia (11,33 km) au nord et Hell's Gate (10,56 km) au sud encadrent les routes rocailleuses de Malewa (9,71 km). Le deuxième passage dans Hell's Gate avec son final au cœur des paysages époustouflants de Fishers Tower fera office de Wolf Power Stage mettant en jeu des points bonus chez les pilotes et les constructeurs. Les survivants retourneront ensuite à Naivasha pour la cérémonie d'arrivée dimanche après-midi.
Programme (heure française)
Jeudi
ES1 13h00 Super Special Kasarani / 4,84 km
Vendredi (129,78 km)
ES2 07h09 - Chui Lodge 1 / 13,34 km
ES3 08h05 - Kedong 1 / 32,68 km
ES4 09h18 - Oserian 1 / 18,87 km
ES5 12h46 - Terranova 2 / 13,34 km
ES6 13h42 - Kedong 2 / 32,68 km
ES7 14h55 - Oresian 2 / 18,87 km
Samedi (132,08 km)
ES8 07h08 - Elmenteita 1 / 14,67 km
ES9 08h08 - Soysambu 1 / 20,33 km
ES10 09h22 - Sleeping Warrior 1 / 31,04 km
ES11 13h05 - Elmenteita 2 / 14,67 km
ES12 14h08 Soysambu 2 / 20,33 km
ES13 15h22 Sleeping Warrior 2 / 31,04 km
Dimanche (50,31 km)
ES14 06h26 - Loldia 1 / 11,33 km
ES15 07h38 - Hells Gate 1 / 7,38 km
ES16 09h45 - Malewa / 9,71 km
ES27 10h25 - Loldia 2 / 11,33 km
ES18 12h18 - Hell's Gate 2 - Wolf Power Stage / 10,56 km
