Seize ans après avoir quitté le devant de la scène en tant que constructeur officiel, Ford signe son grand retour en Championnat du Monde des Rallyes à l'horizon 2028 avec une écurie usine de premier plan, toujours épaulée par son partenaire M-Sport.

En réintégrant le sommet du rallye mondial, la firme de Dearborn entend transformer les spéciales les plus exigeantes de la planète en un laboratoire de pointe pour sa future gamme de véhicules de série.

Ford en écurie d'usine en WRC dès 2028

Seize ans après son retrait de la compétition d'élite en 2012, la marque à l'ovale bleu réendossera son statut de constructeur usine à part entière en WRC à partir de la saison 2028. L'écurie poursuivra son compagnonnage stratégique avec M-Sport, la structure basée dans le Cumbria qui gérait jusqu'alors le Ford World Rally Team sous statut privé avec le soutien technique du constructeur américain. Avec ce réengagement d'envergure, Ford comble l'une des rares cases vacantes de son impressionnant programme sportif mondial, où elle brille déjà en Formule 1, en Championnat du Monde d'Endurance (WEC) dès 2027, en IMSA, au rallye-raid Dakar ainsi qu'en NASCAR.

Ce retour coïncide avec une volonté affirmée d'insuffler l'héritage du rallye au cœur d'une nouvelle famille de véhicules de série destinés au marché européen, appelée à succéder aux emblématiques Fiesta et Focus. Pour Ford, la compétition n'est pas un simple argument marketing, mais un passage obligé pour concevoir des voitures capables de dompter les routes les plus piégeuses du Vieux Continent.

Les dirigeants de la firme américaine insistent sur la synergie directe entre le programme sportif et les modèles de tourisme. Jim Baumbick, directeur de Ford Europe, résume ainsi cette philosophie : « On ne peut pas tricher sur les routes européennes, c'est pourquoi la réactivité et le comportement d'une voiture sont primordiaux. Le WRC constitue le banc d'essai ultime pour le contrôle et l'engagement du conducteur, et ce sont exactement ces enseignements que nous injectons dans notre prochaine génération de véhicules. »

Même son de cloche du côté de Mark Rushbrook, patron de Ford Racing, qui affirme que l'expérience accumulée sur le terrain servira à concevoir des modèles « taillés pour le rallye » à destination des clients du quotidien. Sur le plan opérationnel, Ford va intensifier son travail aux côtés de M-Sport qui aligne actuellement les Puma Rally1, avant une implication usine directe en 2028. L'équipe lancera ensuite en 2029 une toute nouvelle monture inspirée du design d'un futur modèle de série.

Ce projet tire parti de la flexibilité offerte par la nouvelle réglementation du WRC, qui autorise jusqu'en 2037 une grande liberté de silhouettes (berlines, citadines, crossovers ou prototypes dédiés). Dans ce paysage technique renouvelé où Toyota teste un coupé deux portes et où des structures privées s'inspirent de SUV comme le Porsche Macan, Ford prépare une nouvelle citadine électrique dans la lignée de la Fiesta pour 2028. Bien qu'exclusivement électrique sur la route, ce modèle pourrait prêter sa silhouette à la future version thermique de rallye sous le règlement « silhouette ».

Si Ford reste pour l'instant muet sur l'utilisation éventuelle d'une sous-marque sportive (ST, RS ou Raptor), M-Sport planche déjà sur un nouveau châssis tubulaire aux normes WRC27. Pour la saison prochaine, la structure britannique prévoit d'aligner des Ford Fiesta R2 équipées du nouveau kit FIA Rally2 WRC afin de maintenir sa compétitivité.

Avec 94 victoires en WRC et trois titres constructeurs à son palmarès historique, complétés par le titre constructeur de M-Sport en 2017 et les couronnes pilotes de Sébastien Ogier en 2017 et 2018, Ford s'apprête à réécrire une page glorieuse de son histoire en rallye.