A l'issue de la première séance d'essais libres des 24 Heures du Mans 2026, on retrouve la Cadillac #38 JOTA en haut de la feuille des temps avec un chrono de 3'23"786 réalisé par Earl Bamber, très loin devant le reste du peloton, puisqu'il devance Jordan Taylor (Cadillac WTR #101) de 1'5s et Rene Rast (BMW #20) de 1'7s. En LMP2, Doriane Pin réalise un petit exploit en prenant le meilleur temps.
Les Cadillac à la fête, Doriane Pin meilleur temps en LMP2 !
Lancée avec 10 minutes de retard, les pilotes n'ont pas perdu de temps en réalisant des chronos au niveau de ceux de la journée test, à commencer par Toyota et Kamui Kobayashi, auteur d'un 3'26"634 pour son premier tour rapide, battu rapidement par Alex Ribeiro (Aston Martin #009) et par Antonio Fuoco (Ferrari #50).
Après seulement 15 minutes, le jeune débutant Theodor Jensen (CLX #37) se loupe à l'entrée du S du Tertre Rouge, plantant son Oreca dans le gravier, sans dû à un excès de précipitation et d'impatience. Une slow zone a dû être mise en place pour permettre aux commissaires de sortir la voiture du bac. L'équipage de cette voiture, composé de Theodor Jensen, Ian Aguilera et Adrien Closmenil, est l'un des équipages les plus jeunes de l'histoire des 24 Heures du Mans, puisqu'ils sont tous trois âgés de 19 ans.
Après 30 minutes d'essais, Jordan Taylor montre que les performances de la Cadillac du Wayne Taylor Racing sont au rendez-vous, puisque l'américain a fait un temps canon de 3'25"348, pendant que Georges Kurtz (APR Crowdstrike #4) sort de la piste de la même façon que Theodor Jensen auparavant. Harry King (Proton Competition #9) ira aussi légèrement taper le mur avant le Tertre Rouge, arrachant une partie des bannières publicitaires, ce qui causera des dommages sur la suspension arrière gauche ainsi qu'un FCR de courte durée.
Le chrono de Jordan Taylor sera battu à 20 minutes de la fin par Earl Bamber (Cadillac #38) en 3'23"786, un excellent chrono pour une première séance d'essais libres, qui montre que le nouveau package aérodynamique fonctionne à merveille au Mans sur cette Cadillac.
En fin de séance, Yifei Ye (Ferrari #83) est sorti de la piste à haute vitesse à Mulsanne, sans doute victime de ses freins qui semblent poser problème chez AF Corse, puisqu'on a régulièrement vu les 499P bloquer les roues lors des gros freinages. Le pilote chinois a tapé le mur de pneus de côté, ce qui a fortement limité les dégâts sur la Ferrari.
Frédéric Makowiecki ira également dans le mur à la sortie du Tertre Rouge, avec des dégâts significatifs sur l'Alpine #36 au niveau de la suspension arrière gauche. Le français a dû s'immobiliser en bord de piste dans la ligne droite des Hunaudieres.
Pour les débuts de Genesis, Pipo Derani a placé la GMR-001 #17 à une excellente 9e place. Elles se sont classées devant les deux Peugeot, qui semblent être en grande difficulté pour le moment.
En LMP2, c'est Doriane Pin (Duqueine #30) qui a fait le meilleur temps en fin de séance avec un chrono de 3'35"248, soit quasiment une seconde pleine d'avance sur l'IDEC Sport #28 et l'AO by TF #99, première en Pro/Am. Difficile de faire mieux comme entrée en matière pour Doriane Pin, qui s'est déjà illustrée à plusieurs reprises en ELMS avec l'Oreca du team Duqueine.
En LMGT3, c'est la Lexus #78 qui s'est hissée en haut de la feuille des temps en 3'55"737, devant les deux BMW du team WRT.
On saura très vite qui a caché son jeu, ou pas, durant les prochaines heures, puisque la prochaine séance a lieu à 18h45 avec la qualification LMP2 et GT3, suivi par la qualification Hypercar à 19h30.
