Lando Norris, Champion du Monde de F1 en 2025, dévoile clairement son intention de rouler aux 24 Heures du Mans, et pourquoi pas dès 2027 !
S'il a dû renoncer aux greens de golf pour ménager son dos, le champion du monde en titre Lando Norris lorgne déjà sur un nouveau défi de taille : dompter les 24 Heures du Mans au volant de l'Hypercar McLaren.
Norris n'écarte pas Le Mans pour 2027
C'est dans une interview accordée à The Telegraph, que Lando Norris, pensionnaire de McLaren depuis ses débuts en F1 a évoqué son envie de disputer les 24 Heures du Mans, lui qui s'est déjà essayé aux 24 Heures de Daytona. Entre deux éclats de rire sur les tenues excentriques de son patron Zak Brown, le prodige britannique se confie sur ses douleurs au dos, sa passion dévorante pour la petite balle blanche et ses envies d'endurance d'ici 2027.
Lando Norris soulève un sourcil dubitatif en jaugeant le pantalon de son patron. « J'ai opté pour la carte de la discrétion », lance avec ironie le PDG de McLaren, Zak Brown, engoncé dans un pantalon orange vif bariolé du logo de la marque. Norris secoue la tête, le sourire aux lèvres.
Brown s'apprête à faire parler la poudre sur le parcours aux côtés de Justin Rose, une marée humaine, constellée de fans de Formule 1, s'est agglutinée autour du premier tee de Wentworth pour admirer leur swing. « C'est comment par rapport à l'extinction des feux ? », hurle un spectateur pour briser le silence. « Oh, c'est infiniment pire », concède Brown dans un souffle.
Norris aurait dû, lui aussi, croiser le fer. Après avoir arpenté le parcours avec Tyrrell Hatton en 2022 puis Matt Fitzpatrick l'an passé (des exploits jalousement gardés dans les archives de YouTube), le champion du monde de F1 en titre devait fouler ce gazon pour la troisième fois. Mais à l'ultime minute, il a jeté l'éponge, se contentant d'endosser son costume d'ambassadeur pour DP World. « C'est mon dos », se justifie Norris, raillant au passage le fait qu'il « se fait vieux » du haut de ses 26 ans. « Le golf met le corps à rude épreuve. Et oui, évidemment, ma priorité absolue en ce moment reste mon pilotage. »
Le Britannique ne cache pas que cette pilule est amère à avaler. Il voue un culte à ce sport, avouant être tombé dans la marmite d'une véritable addiction lors des confinements. À l'apogée de sa frénésie golfique, il avalait les parcours quotidiennement, trimballant ses clubs à l'autre bout du monde pour grappiller quelques trous les mardis et mercredis entre deux courses.
« Bien sûr que j'adorerais jouer aujourd'hui », soupire-t-il. « C'est juste un cocktail de contraintes. Si je veux jouer au golf, je dois m'entraîner pour jouer au golf. Et le temps me file entre les doigts. Donc, je refuse de venir ici pour me bousiller le dos par manque de préparation. Je ne peux pas simplement débarquer et taper la balle. La mécanique de mon corps n'est pas taillée pour ça. »
L'appel de l'Hypercar et l'horizon Manceau
D'autant que d'autres sirènes réclament l'attention du champion lorsqu'il ôte sa combinaison de F1. L'endurance est l'une de ces tentations. Après une cruelle troisième place à Madrid le week-end dernier, il a filé comme l'éclair vers Portimão, au Portugal, pour dompter la nouvelle hypercar de McLaren.
Évidemment, cette escapade lusitanienne a enflammé les rumeurs. Lors des dernières 24 Heures du Mans, McLaren avait jeté un pavé dans la mare en annonçant son retour dans la reine des catégories, l'Hypercar en WEC, à l'horizon 2027. L'écurie rêve de raviver la flamme de la légendaire Triple Couronne (remporter Le Mans, l'Indy 500 et le Grand Prix de Monaco), un Graal qu'elle a déjà caressé par le passé.
Les 38 boucles avalées par Norris au volant de la MCL-HY sur le bitume de Portimão n'ont fait qu'alimenter les spéculations d'un assaut imminent sur Le Mans, potentiellement dès l'an prochain, avec en guise de copilote la légende de l'IndyCar, Scott Dixon.
Alors, un détour par le Circuit de la Sarthe est-il gravé dans le marbre pour 2027 ? « Je ne l'exclus pas », avoue Norris, l'œil rieur. « Mais je n'en ai même pas touché un mot à Zak. Donc, honnêtement, je ne sais pas quand les choses pourraient être officialisées. C'est peu probable, tout simplement parce que je ne suis pas prêt pour l'instant. Mais c'est une certitude, je veux m'y frotter un jour. »
Max Verstappen, qui a également Le Mans en ligne de mire pour l'avenir, n'avait soi-disant jamais couru de nuit sur un circuit avant de s'attaquer aux 24 Heures du Nürburgring plus tôt cette année. Norris semble dubitatif. « Max était très bien préparé », répond-il. En lisant entre les lignes, une participation au Mans l'an prochain semble peu probable. Outre toute autre considération, ce sera la première tentative de McLaren et l'équipe commettra inévitablement des erreurs.
Il est logique de régler ces problèmes avant de faire appel aux pointures. Mais fait intéressant, Norris répète qu'il ne l'exclut pas, laissant entendre qu'une décision pourrait être liée au niveau de compétitivité de la monoplace de F1 de McLaren. « Si je ne me bats pas pour un championnat, alors, bien sûr, je serai plus enclin à consacrer un peu de temps à faire d'autres choses que de me battre pour un championnat... »
Cela lui laisserait-il suffisamment de temps pour se préparer, cependant ? Il ne saura probablement pas à quel point McLaren sera compétitive avant les essais de pré-saison fin février. « Oui, mais Le Mans a lieu bien plus tard que ça. J'aurais facilement une vision et une idée de notre niveau de compétitivité d'ici là. »
