L'ancien Champion du Monde de F1 australien, Alan Jones, s'est éteint à l'âge de 80 ans, quelques jours seulement après avoir célébré son anniversaire et lutté contre une courte maladie.
Légende du sport automobile et deuxième Australien sacré champion du monde en 1980, Alan Jones est décédé à l'âge de 80 ans.
Alan Jones, Champion du Monde 180 est décédé
Alan Jones s'est éteint des suites d'une courte maladie, le site Nine.com.au rapportant qu'un cancer lui avait été diagnostiqué quelques semaines plus tôt seulement. Le pilote né à Melbourne avait remporté le championnat du monde de F1 en 1980 avec Williams, devenant ainsi le deuxième Australien seulement à décrocher le titre des pilotes après Sir Jack Brabham. Aucun Australien n'a remporté le championnat depuis, malgré les efforts de vainqueurs de Grands Prix ultérieurs comme Mark Webber, Daniel Ricciardo et Oscar Piastri.
En 116 départs, il a décroché 12 victoires au cours d'une carrière marquée par des passages chez Hesketh, Hill, Surtees, Shadow, Williams, Arrows et Team Haas. Connu pour son style de pilotage sans concession et son franc-parler, Jones a dû se battre pendant des années pour se tailler une place sur la grille avant de s'imposer comme l'un des meilleurs pilotes de la discipline.
Ses débuts en Formule 1 ont eu lieu chez Hesketh en 1975, suivis d'un passage au sein de l'écurie de Graham Hill plus tard la même année, puis d'une saison difficile chez Surtees en 1976. Un transfert chez Shadow en 1977 lui a apporté sa première victoire décisive lors du Grand Prix d'Autriche, qui s'est également révélée être la seule victoire de l'écurie en F1. Cette victoire a donné lieu à une célébration inédite sur le podium : les organisateurs ne disposant pas de l'hymne national australien, c'est l'air de « Joyeux Anniversaire » qui avait été joué à la trompette à la place.
Jones a rejoint la jeune écurie Williams en 1978, formant avec le fondateur Frank Williams et le directeur technique Patrick Head un partenariat qui allait faire basculer le destin de l'équipe. Quatre victoires en 1979 l'ont hissé à la troisième place du classement des pilotes, avant qu'il ne franchisse une étape supplémentaire la saison suivante. Cette collaboration a permis de définir les exigences de Frank Williams envers ses pilotes. « AJ était un vrai bonhomme », disait le fondateur de Williams.
Ses victoires en Argentine, en Grande-Bretagne, en France, au Canada et aux États-Unis lui ont assuré le titre de champion en 1980, offrant à Williams son tout premier titre mondial des pilotes et mettant fin à 14 ans d'attente pour un nouveau champion australien depuis le dernier sacre de Brabham. Jones a ajouté deux victoires à son palmarès en 1981 et s'est de nouveau classé troisième du championnat, mais a choisi de prendre sa retraite de la F1 à la fin de l'année. Il a effectué un retour ponctuel chez Arrows en 1983 avant un ultime come-back avec l'écurie Haas soutenue par Beatrice en 1985 et 1986, disputant sa dernière épreuve de Grand Prix à Adélaïde.
Alan Jones laisse dans le deuil son épouse Amanda, leurs jumeaux Zara et Jack, sa fille Camilla née d'une union précédente, ainsi que son fils adoptif Christian.
