Le Grand Prix des États-Unis organisé à Austin au Texas, sur le Circuit of The Americas, a battu un record de fréquentation en F1... et ce dans une période fortement touchée par la pandémie du Covid.
Les terres de l'Oncle Sam de retour en grâce ? On pourrait le croire, puisque la F1 est dans les mains des américains de Liberty Media, une écurie américaine (Haas F1 Team) est présente depuis 2016 et que pour la première fois depuis 1984, la saison 2022 verra deux courses sur le sol US, le Texas et Miami. Mais c'est bien la fréquentation du circuit lors du Grand Prix des États-Unis et son audience TV qui permet de faire le constat que la F1 a (re)trouvé son public outre Atlantique !
Austin a battu un record de fréquentation en F1
Le week-end du Grand Prix des États-Unis, les organisateurs ont annoncé une fréquentation record de 400 000 spectateurs sur les 3 jours, avec un pic à 140 000 personnes présentes le dimanche de la course. C'est tout simplement le record de fréquentation pour un Grand Prix de F1, le précédent étant détenu par Silverstone qui comptabilisait 351 000 fans dans les tribunes, ou encore le Mexique en 2019 qui avait accueilli 346 500 aficionados !
Et cette fréquentation record est un miracle en tenant compte de la débâcle qu'avait connue la F1 à Indianapolis en 2005 et l'affaire des pneus Michelin, où seules 6 monoplaces avaient pris le départ, les seules monoplaces équipées des pneus Bridgestone.
La fréquentation en hausse cette année est le résultat d'une absence au calendrier en 2020 à cause de la pandémie et d'un duel intense entre Max Verstappen et Lewis Hamilton. Il n'y a pas de secrets, quand on ne connait pas l'issue d'une course, l'intérêt y est forcément décuplé.
A la TV, les audiences sont bien là, puisque le Grand Prix a été suivi par 1,2 millions de fans devant leurs écrans, soit la deuxième meilleure audience après les 1,4 millions pour le Grand Prix à Indianapolis en 2007. Et cette nouvelle popularité de la F1 aux USA, elle est dû en grande partie au succès de la série de Netflix : Drive to Survive.
Et cela n'échappe pas aux instances dirigeantes de la F1 qui s'imaginent même organiser un 3e Grand Prix aux USA, Las Vegas a souvent été cité, mais Indianapolis pourrait être un autre candidat, le circuit appartenant désormais à Roger Penske. Quant au patron du Circuit of The Americas (COTA), Bobby Epstein, il s'est exprimé auprès de RacingNews365 sur cette fréquentation et la popularité de la F1 aux USA.
"Je pense que la réponse à savoir combien de courses doit-on organiser aux USA, on pourrait se baser sur le nombre de fans aux États-Unis, et actuellement, il y en a certainement assez pour que l'on organise 3 Grands Prix. J'espère que cela continuera de croître" a déclaré Bobby Epstein.
"Je pense que la série Netflix l'a beaucoup aidé à grandir. Je pense qu'un pilote américain, en particulier un pilote américain capable de gagner, permettrait d'avoir six ou huit épreuves de Formule 1, ce que je ne vois pas se produire compte tenu du calendrier et des enchères des nouveaux organisateurs pour organiser ces nouveaux Grands Prix."
Epstein considère également qu'il est logique de placer une éventuelle course de Las Vegas à côté de Miami au début de l'année, tout en jumelant Austin avec Mexico dans la seconde moitié de la saison.
"Je peux certainement voir Miami et Las Vegas être jumelés dans un joli créneau de printemps sur le calendrier, puis Austin et Mexico à l'automne. Je pense qu'il est logique d'un point de vue commercial de transférer ce fret, de la faire en deux destinations pas si éloignées quand vous arrivez sur le continent. Pour nous, je pense que c'est une excellente opportunité d'organiser plus de Grands Prix et de se faire connaître aux États-Unis plus d'une fois par an" a conclu Bobby Epstein.
