Cela fait 10 ans que la France n'a plus accueilli son Grand Prix national. C'est désormais chose faite sur le Circuit Paul Ricard. Cette grille de départ verra Lewis Hamilton en pole position.
La journée de vendredi a été dominée par Lewis Hamilton disputée sous un soleil radieux. Les conditions étaient tout autre le samedi matin, la pluie s'est invitée. C'est encore une Mercedes en tête des essais libres, Valtteri Bottas s'est hissé à la première place.
Session Q1
La pluie est incertaine les risques sont de 60%, la température ambiante est de 23°C, la piste affiche 30°C. Le premier à établir un premier chronomètre sera Lance Stroll en 1'34"725. C'est au tour de Pierre Gasly qui signe un tour en 1'33"766. Rapidement Romain Grosjean améliore en 1'32"466, devant son coéquipier en 1'32"956.
Max Verstappen dont la Red Bull réalise de généreuses étincelles abaisse la référence enen 1'31"823. Enfin Lewis Hamilton, en 1'31"589 fait mieux que Valtteri Bottas qui tourne en 1'31"776. Mais c'est la Ferrari de Kimi Räikkönen qui coupe la ligne en 1'31"567. De son coté, Sebastian Vettel n'a pu faire qu'un tour en 1'32"089.
Romain Grosjean est le français le mieux classé, on attend le chrono de Esteban Ocon. Un tour en 1'33"269 ne sera pas suffisant pour la Force India pour se hisser dans le Top 10. Le meilleur temps est revient à Max Verstappen, la Red Bull établit un tour en 1'31"531. C'est immédiatement repris par Lewis Hamilton en 1'31"271.
A 5 minutes de la fin de la séance, Fernando Alonso est dans la zone d'élimination. Le pilote espagnol pointe à la 17ème place. Les McLaren et les Force India ne sont pas à la fête. Ocon, Vandoorne, Pérez et Alonso sont proche de la zone rouge. C'est sans compter sur Alonso qui réait en 1'33"054 qui le place en 13ème position.
Les pilotes améliorent, chez Force India on se hisse en Q2. Mais c'est chez McLaren que la performance est absente, les deux monoplaces sont éliminées. A l'issue de cette séance, les pilotes se plaignent de quelques gouttes sur les virages 5 et 6 du circuit.
Les éliminés sont : Stroll, Sirotkin, Vandoorne, Hartley et Alonso.
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Session Q2
Les pilotes ne tardent pas à sortir. Verstappen signe le premier temps de référence en 1'32"307. Il est rapidement battu par Sainz Jr, Grosjean, Räikkönen et Bottas. Le pilote finlandais signe un temps de 1'31"227. Ce dernier est battu par son coéquipier Hamilton (1'30"645). Vettel parvient à améliorer son temps, passant en 2ème position. Il signe ainsi un temps de 1'30"953, à 0"108 du pilote Mercedes.
La piste est reconnue glissante au niveau du virage 15. A 5 minutes de la fin de la séance, Ocon, Leclerc, Ericsson, Hülkenberg et Pérez sont éliminés. Gasly est à la limite. Pérez parvient à se hisser dans le top 10 à 4 minutes de la fin de la séance. Une minute plus tard, les pilotes ressortent ainsi des stands pour le dernier tour vers la Q3. Dans les stands, Grosjean manque de percuter Ericsson.
Gasly n'améliore pas son tour et est éliminé, tout comme Ericsson. Ocon parvient à sortir temporairement de la zone dangereuse, avant que Leclerc l'en déloge. Hülkenberg ne parvient pas à passer en Q3. Hamilton occupe la tête de la Q2 devant Vettel et Räikkönen.
La performance exceptionnelle de Charles Leclerc place une Sauber en Q3, la dernière fois était en Autriche 2015 avec Felipe Nasr.
Les éliminés sont : Ericsson, Gasly, Pérez, Hülkenberg, Ocon.
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Session Q3
Tous les pilotes se pressent à prendre la piste, quelques gouttes ont fait leur apparition. Attention aux pièges d'adhérence.
Sebastian Vettel établit un tour en 1'30"400, rapidement battu par Lewis Hamilton en 1'30"222. Valtteri Bottas est passé devant les deux Ferrari.
Red Flag : Romain Grosjean est parti à la faute au virage 4, celui de Ste Beaume. Le temps d'évacuer la monoplace et la séance reprend.
Valtteri Bottas décroche un tour en 1'30"147, en pole provisoire. Lewis Hamilton améliore rapidement en 1'30"029, Sebastian Vettel ne parvient pas à hisser sa Ferrari en première ligne. Max Verstappen se classe 4ème devant Daniel Ricciardo. Kimi Räikkönen est seulement sixième sur la ligne de départ.
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