Sergio Pérez a été titularisé chez Red Bull Racing en 2021 après 7 saisons passées chez Force India / Racing Point. Le mexicain va pouvoir bénéficier d'une voiture d'un Top Team, capable de remporter des Grands Prix.

Sergio Pérez va débuter sa 11e saison en F1 et cette titularisation sonne comme une seconde chance, un nouvel élan dans sa carrière qu'il compte bien saisir. 'Checo' a grandi dans la petite ville de Guadalajara, au Mexique. Et c'est son père qui a allumé, le premier, cette flamme pour la course.

"Je me suis lancé dans le karting parce que mon père a toujours été impliqué dans le sport automobile. Il a travaillé pour Adrián Fernández, un pilote de course mexicain, et à un très jeune âge, c'est ce que j'ai vu et ce que je voulais faire", explique Sergio.

La meilleure opportunité de Sergio Pérez

A l'instar de Max Verstappen avec son père, les débuts en karting du mexicain signifiaient qu'il lui restait encore un long chemin à accomplir avant d'atteindre le haut niveau.

"Dès mon plus jeune âge, j'ai parcouru de grandes distances avec mon père et mon frère. Mon frère était également pilote de course. Nous avons également voyagé avec notre mécanicien et nous passions souvent 10 à 15 heures sur les autoroutes pour se rendre aux courses, week-end après week-end, c'était juste du karting", explique-t-il.

Sergio Perez walks in the engineering bays at Red Bull Racing Factory on January 12, 2021 in Milton Keynes (Photo by Mark Thompson/Getty Images)

Sergio explique qu'il vient d'une famille très normale, donc il était difficile de penser à devenir pilote de Formule 1, et il savait que cela signifierait déménager en Europe s'il voulait progresser vers son rêve. Il a pu trouver des sponsors, dont le magnat des affaires mexicain Carlos Slim.

"À l'âge de 15 ans, je suis arrivé en Allemagne avec un aller simple. Mon père avait quelques "Miles", mais ce n'était suffisant que pour un aller simple, et ce n'était pas suffisant pour voler depuis Guadalajara. J'ai dû voler depuis Toluca, qui est à côté de Mexico, donc nous avons dû conduire pendant six heures. Mes parents m'ont déposé là-bas et je suis parti en voyage pour aller décrocher mon rêve."

Bien que Sergio ait eu des sponsors pour l'aider à courir, cela n'incluait ni l'hébergement ni la nourriture. Mais il avait de la chance, son chef d'équipe à l'époque possédait un restaurant.

"Je lui ai dit que je n'avais pas beaucoup de budget à dépenser pour vivre et il m'a dit que je pourrais vivre avec les chefs au-dessus du restaurant. Pendant mon temps libre, j'ai aidé les chefs et ils ont essayé de m'apprendre l'allemand, mais c'est ainsi que j'ai appris l'anglais. Je mangeais aussi beaucoup de schnitzel à la saucisse et de strudel aux pommes à l'époque !"

Sergio Perez poses for a photo at Red Bull Racing Factory on January 11, 2021 in Milton Keynes (Photo by Mark Thompson/Getty Images)

Ces premières années ont été difficiles pour Checo. Il y avait beaucoup d'incertitude et il était un adolescent très loin de chez lui.

"Il y avait beaucoup de moments où j'ai pensé à arrêter. J'avais laissé toute mon enfance derrière moi. Mes amis, ma famille et c'était une culture très différente", explique-t-il. "Plusieurs fois, j'ai pensé que la Formule 1 était trop loin à atteindre et que je devrais simplement rentrer chez moi et avoir une vie plus normale."

"Mais c'est le soutien de ma famille qui m'a permis de rester là-bas. Ces deux années en Allemagne ont été très difficiles du point de vue émotionnel. J'étais esseulé et occupé la semaine, mais les week-ends sans course étaient très longs. Je suppose qu'à ce moment-là, c'est la détermination qui m'a permis de rester là, je crois qu'avec détermination et passion, vous pouvez atteindre vos objectifs."

Puis vient le moment où Sergio Pérez atteint son but, la Formule 1 en 2011 lorsqu'il signe avec Sauber. Et il a impressionné instantanément en terminant septième de sa première course en Australie. Il était le seul pilote à courir sur une stratégie avec un arrêt unique et a fait preuve d'une grande habileté dans la conservation de ses pneus.

"C'était spécial, j'avais travaillé toute ma vie pour ça. Ma première saison a été plutôt cool", dit-il. "Il y a eu beaucoup d'apprentissage, tout d'un coup vous avez 15 ingénieurs et vous donnez des commentaires pour chaque instant, c'est un grand changement. Vous réalisez également que l'intérêt pour vous grandit, car vous êtes sous les projecteurs."

Sergio Perez has a seat fitting at Red Bull Racing Factory on January 12, 2021 in Milton Keynes (Photo by Mark Thompson/Getty Images)

Désormais titulaire chez Red Bull Racing, Sergio Pérez évolue dans un Top Team qui se bat régulièrement pour les podiums, sinon les victoires.

"C'est fou de se dire que je suis à ma 11e saison, mais c'est allé assez vite. Être ici chez Red Bull Racing, c'est faire partie d'une équipe fantastique. De toutes les équipes de Formule 1, je pensais que je n'avais aucune chance de la rejoindre car je ne faisais pas partie du programme junior, mais quand l'occasion s'est présentée, je l'ai saisie."

"C'est un rêve devenu réalité. Quand je mets ma chemise Red Bull ou que je bois une canette, je me dis "wow, c'est la marque pour laquelle je conduis !" C'est incroyable et difficile à imaginer. C'est une opportunité pour laquelle j'ai travaillé si dur pendant plus de 15 ans. Je pense que c'est arrivé au bon moment, je suis prêt pour ça et je vais le saisir à deux mains."

Ce ne sera pas totalement une première et une découverte, car Checo a déjà travaillé avec Christian Horner dans l'équipe Arden International GP2 en 2009.

"J'ai travaillé avec Christian et son père, j'ai piloté pour lui lors de ma première saison en GP2. C'est fou de penser qu'après 12 ans, nous travaillerons à nouveau ensemble. J'admire beaucoup Christian. Tout d'abord, c'est une personne fantastique à avoir autour de vous, et c'est aussi un excellent chef d'équipe, il y a de bons moments devant nous."

"Je pousse toujours au maximum et l'année dernière, j'ai enfin eu une voiture où j'ai pu montrer un peu plus de quoi je suis capable, mais c'est maintenant ma grande opportunité. Je dois passer à l'étape suivante dans tous les aspects et je pense que je suis prêt pour cela.
La seule chose qui me manquait était l'opportunité. Maintenant que je l'ai, c'est à moi de le faire fonctionner. Je vais m'assurer que je donne tout. Si nous avons une voiture qui peut gagner le championnat, je ferai en sorte que nous la gagnions. Et sinon, et nous n'avons qu'une voiture assez bonne pour la troisième, je veillerai à ce que nous finissions deuxième."

Sergio Perez / Christian Horner at Red Bull Racing Factory on January 11, 2021 in Milton Keynes (Photo by Mark Thompson/Getty Images)